Frustrado ante una guerra contra Irán estancada y que le aburre, y deseoso de castigar a los aliados, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, vuelve a mirar cada vez más a lo que él considera que fue el momento de gloria de su política exterior durante su primer mandato: las negociaciones nucleares —fallidas— con el líder norcoreano, Kim Jong-un. Enfadado con un Gobierno surcoreano al que acusa de no ayudar a resolver el bloqueo en el estrecho de Ormuz, ahora amenaza con un nuevo acercamiento al régimen autoritario de Pyongyang que puede sacudir los delicados equilibrios geopolíticos en Asia-Pacífico y, con ellos, los del mundo.

Aquella primera campaña de Trump para lograr la desnuclearización de Corea del Norte incluyó tres reuniones entre el republicano y el vástago de la dinastía Kim entre 2018 y 2019. Las únicas de la historia entre un presidente estadounidense y un máximo líder norcoreano. No arrojaron ningún resultado del que Washington pudiera jactarse, más allá de alguna vaga promesa. Al contrario. Pyongyang se reforzó en el convencimiento de que su programa nuclear es la tabla de salvación que le protege de ataques enemigos y ha multiplicado su producción de estas armas: los expertos calculan que hoy día cuenta con unas 60, tres o cuatro veces más que hace una década, y posee material suficiente para llegar a las 90. El propio Trump ha asegurado este martes, en declaraciones desde la Casa Blanca, que las bombas son 57.

Pero el mandatario republicano recuerda con nostalgia los fastos y la atención mediática que rodearon aquellas cumbres, aquella sensación de estar haciendo historia y que cada vez se antoja más improbable que se repita en la guerra contra Irán. En los pasillos de la residencia presidencial es posible ver la foto de su apretón de manos con Kim en Singapur en 2018, pero no parece que vaya a haber jamás una similar con el líder espiritual en Teherán, Mojtaba Jameneí, colgada en el Despacho Oval.

Trump sacó a relucir la posibilidad de un nuevo acercamiento con Kim el pasado domingo, cuando anunció su deseo de recortar las maniobras militares anuales con Corea del Sur, que concluirán precipitadamente este viernes, seis días antes de lo previsto. El presidente mencionaba en términos elogiosos su “amistad” con el líder al que hace casi diez años apodaba “hombre cohete”, por las constantes pruebas de misiles norcoreanas. También ha alegado descontento con Seúl por no apoyarle lo suficiente en la guerra en Irán. Ahora se plantea celebrar una nueva cumbre con “el brillante camarada” cuando viaje a Asia este otoño.

“Sí, lo creo”, ha confirmado, cuando este martes la prensa le ha preguntado si creía que los dos líderes podrían reunirse entonces. Trump ha confirmado así las informaciones del periódico Wall Street Journal que adelantaban esos planes.

Una posibilidad es que la reunión cara a cara ocurra en noviembre, aprovechando la cumbre de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) que se celebrará en la ciudad china de Shenzhen. Aunque oficialmente no hay ningún plan en marcha para un encuentro con Kim —Corea del Norte no es miembro de la APEC—, el deseo de Trump de que ocurra “apunta a que el presidente busca afanosamente un logro del que presumir en política exterior, dado que la victoria en Irán sigue siendo esquiva”, señala el Journal. También recuerda que “la mayoría de los presidentes [estadounidenses] han rechazado reunirse con Kim sin condiciones previas”.

No es la primera vez en este mandato que Trump expresa su interés en un nuevo acercamiento con el autócrata norcoreano. El año pasado, durante otra gira por Asia, ya instó a la prensa que le acompañaba a bordo del avión Air Force One a que “hiciera circular” sus esperanzas de una nueva cumbre. Quedó en nada: el propio presidente comentó después que esa reunión hubiera oscurecido la que ya estaba programada —y era fundamental para enderezar la relación bilateral clave entre Washington y Pekín— con el presidente chino, Xi Jinping, en Corea del Sur.

En declaraciones desde el Despacho Oval el lunes, el mandatario aseguró que el líder norcoreano sí ha respondido a los mensajes y que los intercambios entre ambos son “muy positivos”. No aportó más detalles.

Tras un silencio inicial, Corea del Norte ha respondido para subrayar que no tiene tanto interés en un encuentro como Trump. La hermana y mano derecha del líder norcoreano, Kim Yo Jong, ha asegurado que desconoce que exista ningún tipo de contacto entre el estadounidense y Kim Jong Un para relanzar una relación en la que, según llegó a contar el presidente estadounidense, Kim le escribió “cartas bellísimas”. “Nos enamoramos”, había afirmado por aquel entonces el republicano.

“Está muy claro que (Trump) está de nuevo comunicando su deseo de reunirse con Kim, de desarrollar contacto con Corea del Norte. Pero esta vez es diferente, porque ha dicho que reducirá las maniobras militares con Corea del Sur, que se perciben como extremadamente importantes”, apuntó el lunes Andrew Yeo, de la Catholic University of America de Washington, en una charla organizada por el think tank CSIS. El mandatario volvió sobre esa cuestión el lunes en el Despacho Oval: recordó que Estados Unidos protege a Corea del Sur frente a su vecino del norte y preguntó por qué su aliado no quería ayudarlo en lo que calificó de una “operación militar muy sencilla”.

La orden de recortar las maniobras ha causado una enorme sorpresa. Corea del Norte, que desde el fracaso de las negociaciones con Estados Unidos se ha acercado cada vez más a su gran patrocinador, China, y a Rusia, ha enviado soldados a la guerra en Ucrania, donde ha aprendido nuevas tácticas y ha tenido acceso a nueva tecnología. Los ejercicios militares conjuntos se percibían como claves para la coordinación entre las fuerzas surcoreanas y las estadounidenses ante la nueva realidad militar norcoreana.

Presión sobre Seúl

“El mensaje del presidente Trump agrega presión sobre varios asuntos pendientes relacionados con el Gobierno de Corea del Sur”, ha afirmado este miércoles el ministro de Exteriores surcoreano, Cho Hyun, ante una comisión parlamentaria. El diplomático considera que la orden persigue tres objetivos: forzar a Seúl a atender las reclamaciones de Washington, enviar una señal a Pyongyang y ayudar a Estados Unidos a romper el estancamiento en el conflicto iraní.

Trump aseguró que hay 39.000 militares estadounidenses desplegados en Corea del Sur, aunque la cifra oficial ronda los 28.500. Tampoco precisó qué clase de participación había solicitado a su homólogo surcoreano, Lee Jae-myung. La presidencia surcoreana sostiene, no obstante, que ha participado en los esfuerzos internacionales para alcanzar un alto el fuego y restablecer la libre circulación en el estrecho de Ormuz y afirma que negocia con Washington posibles contribuciones prácticas y militares.

A esa fricción se añade el compromiso surcoreano de invertir 350.000 millones de dólares (300.000 millones de euros) en Estados Unidos como parte del acuerdo comercial firmado el año pasado. De ese total, 150.000 millones se destinarán a la cooperación en la industria naval, pero ambos gobiernos continúan negociando cómo ejecutar los 200.000 millones restantes, según la agencia surcoreana Yonhap. Cho ha defendido la demora por la necesidad de estudiar la viabilidad comercial de las inversiones, cumplir los trámites legales y resolver imprevistos que no ha especificado. El ministro de Finanzas surcoreano, Koo Yun-cheol, ha negado que su país esté retrasando deliberadamente el proceso.

Las pruebas castrenses, que comenzaron el 17 de agosto y debían prolongarse hasta el día 27, concluirán finalmente el 21. Es la primera vez que unas maniobras conjuntas de esta magnitud se acortan por petición estadounidense una vez iniciadas, recoge Yonhap. Los aliados completarán solamente la fase defensiva, en la que ensayarán cómo responder a un ataque norcoreano, pero dejarán sin realizar la parte centrada en una contraofensiva. Seúl y Washington negocian todavía qué hacer con los 14 ejercicios conjuntos previstos sobre el terreno, pero el Pentágono sostiene que esos cambios no afectarán a sus objetivos de entrenamiento.

El régimen norcoreano condena sistemáticamente estas maniobras, que se celebran bajo distintas denominaciones y formatos desde 1976. El régimen norcoreano las considera ensayos para una invasión, mientras Estados Unidos y Corea del Sur insisten en su carácter defensivo. En un comentario difundido este miércoles por la agencia estatal norcoreana KCNA, Corea del Norte califica a ambos países de “belicistas” y asegura que seguirá ejerciendo su derecho a la “autodefensa” mientras persista la amenaza militar.

Mientras Pyongyang se deja querer —y analiza qué ventajas puede obtener del deseo de Trump de una aproximación—, y Corea del Sur trata de contemporizar, el resto de potencias en Asia contempla la situación con interés. Un Japón ya preocupado por la errática política de Trump en la región busca reconfigurar sus alianzas y reforzar sus lazos militares con Australia.

China mueve sus fichas: el anuncio de la reducción de las maniobras coincide con la llegada a Seúl del ministro chino de Exteriores, Wang Yi, en su primera visita bilateral a Corea del Sur en cinco años. Wang se ha reunido este miércoles con su homólogo Cho y será recibido el jueves por el presidente Lee, así como por su consejero de Seguridad Nacional, Wi Aung-lac. La situación en la península figurará entre los principales asuntos de las conversaciones.

Pekín, el principal socio económico y aliado tradicional de Corea del Norte, conserva gran capacidad de influencia sobre cualquier intento de reactivar el diálogo regional. El estrechamiento de la alianza militar con Rusia, a la que Pyongyang ha enviado tropas y armamento para la guerra de Ucrania, ha ampliado además el margen de maniobra de Kim.

The government of Mexico has stepped up negotiations with the United States to contain the U.S. tightening of trade, especially in key sectors such as automotive and steel. Economy Secretary Marcelo Ebrard said on Thursday that the negotiating team reviewing the United States–Mexico–Canada Agreement (USMCA) has asked for a discount on the 25% tariff imposed by the Trump Administration on cars manufactured in Mexico and exported outside the alliance, and for greater flexibility in the duties applied to its steel sales.

Negotiations over the USMCA have entered a new phase of greater scrutiny in which every industrial sector on the table will be crucial to the economic performance of its members: Mexico, Canada and the United States. In July, Washington ruled out the possibility of swiftly renewing the agreement — which supports about $1.5 trillion in annual trade — for a further 16 years. Instead, the world’s largest economy has pushed its partners into a process of detailed, periodic bilateral meetings in which every trade issue is examined not only as a business matter but also through the Republicans’ political lens. In that context, Ebrard also disclosed that Mexico has requested a halt to the imposition of new tariffs while the treaty review is under way.

“I brought a study that says: you are charging 15% on a vehicle made in Japan, South Korea, Germany or Morocco, and you want to charge us 25% on the ones we make in Mexico. So give me a discount, because we buy more U.S. parts than the other countries I just mentioned,” the official told reporters.

The report on the negotiations was first published by The Wall Street Journal, which said that Claudia Sheinbaum’s government presented this counterproposal to the Trump Administration, which in turn is pushing to raise even further the rules vehicles must meet to qualify for the agreement’s preferential treatment for vehicles made in North America. According to the WSJ, the U.S. Trade Representative’s office has proposed amending the rules of origin to specify that only cars with 50% U.S. components would be covered by the USMCA.

The change would be significant both operationally and to the spirit of the agreement, shifting the advantage more strongly toward the United States, at least in the automotive sector, one of the pillars of trade among the three countries. Under the current USMCA rules, 75% of a vehicle’s content must originate in North America for it to qualify for preferential tariff rates. Outside that threshold, and under Section 232 provisions, the United States applies an additional 25% tariff on autos.

Ebrard confirmed that his delegation has been persistent in its demands, though he avoided revealing details about Washington’s requests or the progress of talks. The two sides will meet again in September. The executive branch had previously said its review strategy would focus on improving its stance in the automotive and steel sectors, without outlining a specific plan.

Currently, much of Mexico’s steel exports are also subject to U.S. Section 232 tariffs, a measure Washington justifies on national security grounds. Those tariffs were 25% and were later raised to 50% as of June 2025 for most products made from that raw material. “We have also raised the steel issue. Mexico runs a steel deficit with the United States. So: why do you put a 50% tariff on me?” Ebrard asked. Mexico argues that the steel tariffs lack commercial justification because the United States runs a surplus in bilateral trade. According to figures from the Mexican steel industry, that surplus exceeds $4 billion in finished products.

Trump has made the USMCA a recurring target of his attacks. He often threatens to tear up the free-trade framework he promoted during his first term in favor of a protectionist scheme to revive U.S. manufacturing. That strategy has fueled uncertainty in Mexico, whose value proposition as a manufacturing hub rests on preferential access to the world’s largest consumer market. In that context, the Mexican government is seeking to prevent the treaty review from becoming a pretext for new retaliatory measures against its factories. “We have proposed that, while talks on the free-trade agreement review continue, no further tariffs be imposed,” the secretary added. “We are the most persistent, persevering, patient and insistent delegation,” he stressed.

Despite the ups and downs, the Latin American country continues to benefit from a relatively stronger position than other exporters. Eighty percent of Mexico’s exports go to its northern neighbor and, of those, eight in 10 enter under USMCA preferential treatment. The agreement will remain in force at least until 2036, although it is subject to annual reviews. However, termination remains possible if any of the three partners notifies its withdrawal.

Canada and Mexico are confident that the economic benefits of integration will outweigh Trump’s pressures, who is approaching the halfway mark of his term. In that context, companies are watching the outcome of the negotiations closely because much of the conditions for producing and exporting from the Latin American country will depend on them.

“Prospects for foreign direct investment (FDI) in coming years will depend largely on the outcome of the USMCA review, tariffs and the international economic environment,” wrote wealth manager Skandia. “If the country maintains macroeconomic stability, strengthens the rule of law, improves energy and logistics infrastructure and keeps clear rules for investment, FDI will continue to grow,” the firm predicted.

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