With the start of the year, Claudia Sheinbaum’s approval ratings have recovered. In the final months of 2025, the Mexican president suffered from a new surge in the security crisis, with Michoacán as its epicenter, and the various opposition protests that inflamed the streets. Now that the crisis has subsided, and buoyed by the operation that led to the death of El Mencho, the most wanted criminal on both sides of the U.S.-Mexico border, the president has regained ground, reaching a 75% approval rating at the beginning of March, according to an Enkoll poll conducted for EL PAÍS and W Radio. Despite the improvement in her overall public support, which never fell below a very high average, insecurity and drug trafficking remain Sheinbaum’s biggest challenge and the greatest concern for Mexican citizens.

The president is gaining ground after experiencing slight declines in her approval rating since last summer. The most pronounced drop — four points to 74% — occurred in December, at the height of the security crisis triggered by the assassination of the popular mayor of Uruapan, Carlos Manzo, and the Generation Z protests, along with demonstrations by transport workers and farmers that dominated much of the daily political agenda. Sheinbaum has reversed this trend, which is also reflected in an improvement in her disapproval rating, from 24%, the highest so far in her six-year term, to 20% this March. The two major events of recent months — the military operation against Jalisco New Generation Cartel leader El Mencho and the electoral reform — both enjoy approval ratings above 80%. Specifically regarding the drug lord, 70% say their opinion of the president has improved since the operation.

Among the most highly valued areas, social assistance programs stand out again, with 35% approval, broken down into scholarships and subsidies for senior citizens and women. Social programs are a key pillar of the Sheinbaum administration’s social policy, which this year has increased the budget to over one trillion pesos ($55.9 billion). The area with the highest disapproval ratings continues to be insecurity, at 26%, followed by the economy at 2%. Amid the turmoil of facing pressure from U.S. President Donald Trump, the Mexican economy narrowly avoided recession at the end of last year, thanks to a boost from exports, which grew by 0.7%.

Nearly half of those surveyed say that insecurity is the country’s main problem, although this perception has improved slightly since the last poll, dropping from 51% to 48%, followed by economic problems (16%) and corruption (14%). In another section on insecurity, when asked how concerned they are about the current security situation, considering their daily lives and those of their families, 68% responded that they are very worried. And when asked if the situation will improve in the coming years, only half of Mexicans expressed optimism.

On a more general level, 63% of those surveyed believe that the country’s situation has improved since the president took office. However, when broken down by specific categories, the perception of a decline in healthcare services stands out, rising from 44% to 46%, while those who believe public safety has worsened fell by almost 10 points — the largest drop of the six-year term so far — to 48%. This perception is complemented by the overwhelming majority (76%) who believe that the operation against the leader of the Jalisco New Generation Cartel represents progress in the government’s security strategy, which has been showing improvements in the number of murders, arrests, and drug seizures for months. These moves have been largely synchronized with pressure from Trump.

Next year, coinciding with the midterm elections, a recall referendum for the president is scheduled. Support for Sheinbaum has increased by two points since the last poll, reaching 70%. Regarding the forecasts for the parliamentary elections, the ruling Morena party leads by a wide margin in voting intentions, although it has registered a slight drop compared to the December poll, with an effective preference of 54%, followed by the National Action Party (18%) and Citizens’ Movement (12%). The Institutional Revolutionary Party (PRI) continues to be the bloc with the highest disapproval rating at 51%.

The electoral reform, one of the key reforms of this six-year term, has faced a tortuous path in recent months, culminating this week in the presentation of a first draft. Parliamentary allies of Morena, the Green Party, and the Labor Party have obstructed the project, which, among other changes, reduces party funding. Survey results, however, reveal support for the presidential initiative, showing a general favorable sentiment (over 80%) for measures such as reducing salaries for high-ranking officials at the National Electoral Institute (INE), modifying proportional representation seats in the Chamber of Deputies, prohibiting nepotism, and reducing funding for political parties. The only sections showing less support, which in any case exceeds 60%, are the authorization of electronic voting in referendums and the elimination of the Preliminary Results Program (PREP), the body that publishes preliminary results on election nights.

Even stronger is the support for the military operation that resulted in the death of the El Mencho on February 22. Eighty-one percent consider the operation to have been “very good,” compared to only 10% who express a negative opinion. Nearly half of those surveyed believe that the Sheinbaum administration is confronting organized crime groups “more effectively” than previous governments, and 38% believe that the security situation will improve after the drug lord’s death, while another third think it will remain the same and yet another third believe it will worsen.

The operation against El Mencho involved U.S. intelligence collaboration and took place at a time of intense pressure, amid constant threats of a possible U.S. intervention in Mexican territory. Sixty-eight percent of those surveyed agree with cooperation on intelligence and training, while another 60% reject the possibility of U.S. operations on Mexican soil. These figures have barely changed in the various Enkoll polls conducted during this presidential term. What has changed, however, is confidence in the way the Mexican president is handling the complicated bilateral relationship with Trump. Sheinbaum’s approval rating, which stood at 75% at the beginning of last year, had dropped nine points to 64% at the end of 2025.

Nemesio Oseguera Cervantes, alias El Mencho, el narcotraficante más buscado y peligroso del mundo, ha sido abatido este domingo por el Ejército mexicano, según ha confirmado la propia Secretaría de la Defensa. La institución ha señalado que agentes de diferentes corporaciones lanzaron un operativo en Tapalpa, en el Estado de Jalisco, para detener al escurridizo criminal, tantas veces huido, gracias a información recopilada por las agencias de inteligencia y a “información complementaria” aportada por Estados Unidos. En el operativo, según han explicado las autoridades, los militares fueron atacados y como represalia a la agresión, abatieron a cuatro criminales y otros tres, que resultaron heridos de gravedad, fueron trasladados a Ciudad de México por vía aérea. En el traslado, murieron. Entre estos últimos estaba El Mencho, que contaba alrededor de 60 años. La muerte de Oseguera Cervantes, objetivo prioritario también de Estados Unidos, es el mayor golpe dado al narcotráfico en la historia reciente del país.

Líder del Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), el grupo criminal más relevante del país, Oseguera dirigía una empresa delictiva de mil y un tentáculos, poderosa como ninguna otra, violenta y agresiva en sus prácticas comerciales, ligadas principalmente al narcotráfico. Aunque las autoridades no han dado demasiados detalles sobre la captura, El Mencho ha caído en la sierra de Jalisco, en el centro del país, donde campaba a sus anchas desde hacía décadas, protegido por sus huestes criminales. En el operativo, lanzado de madrugada, según confirman fuentes oficiales a este diario, las autoridades se han incautado de “diverso armamento, entre los que se encuentran lanzacohetes capaces de derribar aeronaves y destruir vehículos blindados”. Además, hay dos detenidos. Las consecuencias de la muerte del criminal sumen a México en un escenario incierto, dada la inercia a las guerras fratricidas de los grupos criminales.

A la espera de conocer más detalles sobre el operativo, la caída de El Mencho supone un triunfo de la estrategia de seguridad de la presidenta Claudia Sheinbaum, que lidera Omar García Harfuch, su secretario de Seguridad, en uno de los momentos más críticos del sexenio, con la violencia al alza en lugares como Sinaloa o Michoacán. Oseguera era uno de los objetivos prioritarios de la Administración, presionada como nunca por el Gobierno de Trump, que exigía resultados en materia de detenciones, sobre todo de criminales que alimentasen el tráfico de fentanilo a aquel país. El CJNG, igual que las facciones del viejo Cartel de Sinaloa, lideraba el trasiego del opioide al norte de la frontera.

La muerte del Mencho es además el primer gran golpe contra el CJNG del actual Gobierno. Desde la llegada de Sheinbaum a Palacio Nacional, el Gabinete de Seguridad se había centrado en Sinaloa, dada la guerra entre facciones criminales, luego en Michoacán, por la crisis de violencia provocada por grupos de criminales y extorsionadores, y mientras tanto en regiones como Guanajuato o Chiapas. Arañado aquí y allá, con detenciones de personajes de tercera fila, las autoridades habían sido incapaces de golpear con fuerza al CJNG, grupo que detenta un enorme poder de fuego, capaz de atentar contra el mismo Harfuch, en la capital, seis años atrás, cuando este era jefe de policía de la ciudad. Aunque sufrió varias heridas de bala, el funcionario sobrevivió.

El Gobierno de Donald Trump ofrecía hasta 15 millones de dólares por información que ayudase en la captura de El Mencho. El subsecretario de Estado, Christopher Landau, antiguo embajador en México, se ha referido al caso. “He sido informado de que las fuerzas de seguridad de México han matado a El Mencho, uno de los capos del narcotráfico más sanguinarios e implacables”, ha dicho. “Los tipos buenos son más fuertes que los malos”, ha añadido. La embajada ha negado más tarde cualquier participación directa de sus tropas en el operativo, en suelo mexicano.

Inesperada por las capacidades para esconderse del criminal, la muerte de El Mencho solo puede compararse, de manera reciente, con la captura de Ismael Mayo Zambada, antiguo líder del extinto Cartel de Sinaloa, en julio de 2024. Aunque, en ese caso, fueron colegas de su grupo quienes lo entregaron. Para encontrar otro evento de trascendencia similar, hay que remontarse diez años, cuando las autoridades detuvieron por última vez a su viejo socio, Joaquín El Chapo Guzmán. Igual que El Mayo o El Chapo, El Mencho había construido un aura de misterio a su alrededor, que bebía, en su caso, del poder arrasador del CJNG y de su escaso protagonismo mediático: todas sus fotos tenían décadas de antigüedad.

La noticia de la muerte de Oseguera Cervantes ha provocado una reacción violenta por parte del crimen organizado. Innumerables bloqueos, balaceras y quemas de vehículos se han desatado por parte de su grupo en varios estados del centro del país, Michoacán y Jalisco, donde tenía su bastión, pero también Tamaulipas, Colima y Guanajuato, por nombrar algunos. Su salida del terreno de juego criminal coloca a México en terreno desconocido, con el Mundial de fútbol a las puertas y la evidente capacidad del crimen para provocar caos en ciudades y vías de comunicación. Empieza ahora la cuenta atrás de la previsible batalla por su sucesión. Parte de la fortaleza del grupo criminal estos años yacía en la supervivencia de sus principales operadores, con la excepción de Abimael González, alias Cuini, extraditado hace unos meses a Estados Unidos, y del hijo de El Mencho, encarcelado al norte del río Bravo.

Oseguera era el último de una generación de narcotraficantes que, como el Chapo Guzmán, el Mayo Zambada o Ignacio Coronel, habían iniciado sus andares delictivos en el siglo pasado, cuando el PRI dominaba todavía México, desde el pueblo más chico a cámaras de representantes locales y federales, y el crimen se plegaba al poder oficial. Con los años, las cosas cambiaron. El PRI perdió poder y las viejas alianzas entre el crimen y el Estado desaparecieron; los grupos criminales se fragmentaron y los nuevos que surgieron crearon y nutrieron potentes brazos armados, mientras México se inundaba de armas, provenientes de EE UU. En esas aguas pescó el Mencho, el más hábil de todos.

Ninguno queda ya en la calle. El Chapo y El Mayo, líderes del extinto Cartel de Sinaloa, cayeron presos y viven en cárceles en EE UU, de donde es probable que nunca salgan. Ahora, El Mencho, que levantó un imperio criminal a partir, precisamente, de un brazo armado del Cartel de Sinaloa, ha muerto en la misma región que lo vio crecer. Aunque nació y prosperó en Michoacán, entre Apatzingán y Aguililla, donde se inició en el mundo criminal, últimamente se escondía en Jalisco, estado de acogida, en la accidentada región que yace entre Guadalajara, sede de varios partidos del mundial, y Puerto Vallarta, joya turística del litoral. Fuentes del gabinete de seguridad federal lo ubicaban recientemente precisamente cerca de Tapalpa, donde ha sido abatido.

Nacido en el poblado de Naranjo de Chila, El Mencho era hijo de campesinos que emigraron a California, de donde data una de sus escasas fotos: joven, con el pelo rizado y la mirada desafiante, imagen de una detención en la década de 1980, de esa lado de la frontera. La otra, más conocida, la de rostro sereno y bigote, es la que se ha usado siempre para tratar de identificar a quien ha creado un imperio criminal, primero en el narcomenudeo, después como sicario, jefe de plaza, hasta convertirse en un gran narcotraficante a nivel mundial. Oseguera era la pieza más codiciada en la batalla contra el narcotráfico, después de la caída de El Chapo Guzmán y El Mayo Zambada, o la expulsión a Estados Unidos de otro gran capo, Rafael Caro Quintero.

La sorpresiva noticia deja cantidad de interrogantes, primero sobre el operativo que concluyó con su muerte. Fuentes de seguridad que consultaba este diario en enero señalaban que El Mencho manejaba varios anillos de seguridad a su alrededor, lo que hacía muy difícil su captura, sin asumir un número importante de bajas. A la vista de la información que ha dado el Ejército este domingo, el resultado del operativo ha sido menos sanguinario de lo esperable. Falta contar las bajas de las balaceras y los bloqueos que se han dado en las calles de innumerables ciudades y pueblos de México este domingo. Y las consecuencias a medio plazo del operativo.