El papa Francisco ha fallecido este lunes a los 88 años por un ictus cerebral a las 7.35 de la mañana, según ha anunciado el Vaticano. La primera noticia la ha dado el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo del Vaticano, el cargo que tras la muerte de un Pontífice asume la autoridad en la sede vacante. La Santa Sede lo ha hecho público a las 9.52 con un comunicado: “Hace poco, su eminencia, el cardenal Farrell, ha anunciado con tristeza la muerte del papa Francisco, con estas palabras: ‘Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. A las 7.35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia. Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo de verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso del Dios Uno y Trino”. En Roma, ya suenan las campanas de luto en todas las iglesias.

A las ocho de la tarde se ha producido el rito de constatación de la muerte, con el camarlengo y el equipo médico del Vaticano. El director del departamento de Salud e Higiene del Vaticano, el profesor Andrea Arcangeli, ha certificado el fallecimiento por “ictus cerebral, coma y colapso cardiocirculatorio irreversible”. Está previsto exponer el cuerpo del Pontífice a partir del miércoles en la plaza de San Pedro, para el último saludo de los fieles. Tras el funeral, que se fijará en un día entre el viernes y el domingo, el cónclave para elegir al nuevo Papa será en la primera semana de mayo. El calendario preciso se conocerá en los próximos días.

Francisco, que salió del hospital el pasado 23 de marzo tras una larga hospitalización de 37 días por una grave neumonía, apareció en público por última vez este domingo en la plaza de San Pedro, para dar la tradicional bendición Urbi et orbi. Se le veía notablemente fatigado, apenas podía hablar y solo deseó una feliz Pascua a los fieles. Luego dio una vuelta por la plaza en el papamóvil, una escena que ahora se convierte en su despedida de la multitud. Su último encuentro conocido fue con el vicepresidente de los Estados Unidos, J. D. Vance, a quien recibió en una audiencia privada. Francisco era un severo crítico de la Administración de Donald Trump, arropada por el catolicismo ultraconservador de EE UU, y en el momento actual una de las preguntas decisivas que ahora queda en el aire es cuál será la actitud del próximo Pontífice.

Francisco ha cumplido un mandato de 12 años, desde que fue elegido en 2013 en un momento histórico, tras la dimisión de Benedicto XVI. Joseph Ratzinger renunció cansado y derrotado por las intrigas palaciegas y la corrupción de la Curia, y por verse impotente para emprender las reformas internas que requería el Vaticano, desde el banco de la Santa Sede al escándalo de la pederastia. Jorge Mario Bergoglio, argentino, jesuita, fue el elegido para emprender una renovación en la Iglesia católica, ponerla al día y acometer reformas pendientes. Con un carácter a veces impulsivo y enérgico, desde luego ha pasado como un vendaval en lo social, con una crítica sin precedentes al sistema capitalista actual, y en las reformas internas, con resultados desiguales. Por el camino ha abierto fuertes divisiones.

Para el sector más conservador de la Iglesia, ha ido incluso demasiado lejos, y se ha abierto un auténtico frente contra él, que lo ha visto prácticamente como un peligroso Papa populista de izquierdas. Pero las enormes expectativas que despertó también han desilusionado en ocasiones a los más progresistas, que esperaban cambios más profundos en la reforma de la Curia, el aumento de la colegialidad en las decisiones, la ordenación femenina o en doctrina sexual. En uno de los problemas clave, la lucha contra la pederastia, se ha implicado a fondo con normativas y decisiones drásticas ―hizo dimitir a toda la conferencia episcopal chilena―, pero el resto de la jerarquía, los obispos de cada país y la burocracia vaticana no siempre le han seguido y han opuesto resistencia. En muchas ocasiones hay casos y escándalos que solo se han abordado por iniciativa directa del Papa, tras tener contacto personal con víctimas, como en Chile, o con los periodistas que lo investigaban, como en el caso del grupo ultraconservador peruano Sodalicio de Vida Cristiana, que acaba de ser disuelto. En el caso de España, tras la investigación de EL PAÍS que ha sacado a la luz cientos de casos, ha preferido mirar para otro lado y dejar hacer a la Conferencia Episcopal, que ha actuado con lentitud, opacidad y distancia de las víctimas.

Han sido 12 años que han supuesto una revolución en muchos ámbitos en la Iglesia, empezando por el hecho de que durante nueve años convivieran dos pontífices, hasta el fallecimiento de Ratzinger el 31 de diciembre de 2022. Esta situación dio mucho que hablar y debatir en su día, pero el tiempo ha demostrado que apenas causó problemas. Y ha sentado un precedente. Precisamente, la posibilidad de la renuncia ha estado en el aire estos meses, con el declive de salud de Francisco, pero él ya había dicho que optaría por seguir hasta el final, salvo caso extremo. En su última etapa le preocupaba que, si dimitía, esta práctica podía consolidarse y no deseaba que se convirtiera en “una moda”. Ahora, de nuevo, el retiro de Benedicto XVI queda como una excepción, como si se retomara la tradición de la Iglesia.

Lo cierto es que tan solo con su elección Francisco fue el primero en muchas cosas: primer papa americano, primer papa no europeo desde el siglo V, primer papa jesuita, y el primero en llamarse Francisco, una elección de nombre que ya lo dijo todo. Ningún pontífice antes se había atrevido a llamarse como un santo radical que se enfrentó a la pompa vaticana y dedicó su vida a los pobres. Lo eligió por las palabras que le dijo el cardenal brasileño, Claudio Hummes, al abrazarle tras su elección como pontífice: “No te olvides de los pobres”. Francisco no lo ha hecho, y también ha sido alérgico a los usos y costumbres tradicionales de los papas, buscando la sencillez y el trato directo. Ha dado innumerables entrevistas, respondiendo a todo de forma muy coloquial y sin rodeos, y desde el inicio fue frecuente que llamara por teléfono a todo tipo de personas, a cualquiera, para responder a una carta o una solicitud de ayuda. Esta impronta personal y humana, de ruptura del protocolo, ha sido totalmente novedosa.

Jorge Mario Bergoglio, descendiente de inmigrantes italianos piamonteses, nació en Buenos Aires en 1936 en una familia humilde del barrio de Flores. Se licenció en Química, luego en Filosofía y entró en los jesuitas en 1958. Fue provincial de la orden en Argentina entre 1973 y 1979, durante la dictadura militar, y desde su cargo ayudó a huir a varios perseguidos políticos. Esta experiencia marcó su visión política, como el hecho de ser hijo de inmigrantes y su entusiasmo juvenil por el peronismo.

Sin embargo, luego fue relegado unos años dentro de la Compañía, un periodo que él mismo definió como “oscuro”, hasta que en 1992 fue nombrado obispo auxiliar de Buenos Aires por Juan Pablo II. A partir de entonces su figura crece ―fue cardenal en 2001―, hasta el punto de que, en 2005, tras la muerte de Karol Wojtyla, era un papable claro, y ya fue uno de los más votados en el cónclave. Finalmente, fue elegido Benedicto XVI, una solución de continuidad tras el largo pontificado de Juan Pablo II, pues el rumbo a seguir era incierto.

La dimisión de Ratzinger volvió a poner a la Iglesia en la misma tesitura, y en esa ocasión Bergoglio fue elegido rápidamente. Tenía 76 años y se intuía ya que su pontificado sería breve, pero se buscaba un periodo de ímpetu reformador. La revolución de Francisco se tradujo principalmente en lo social, en querer una Iglesia de la calle, que “oliera a oveja”, al encuentro de todo el mundo, y en su abierta crítica a los excesos del sistema económico actual, la más directa de un pontífice hasta ahora. Con una especial preocupación por la ecología y el cambio climático, un asunto al que dedicó nada menos que su primera encíclica, Laudato si, en 2015, (la anterior, Lumen fidei, de 2013, era en realidad una que había dejado a medias Benedicto XVI y él completó). Incidió aún más en su crítica en la siguiente, Hermanos todos (2020), que arremetía contra el neoliberalismo y el populismo. La cuarta y última, Nos amó (2024), fue la más teológica y espiritual, una llamada a actuar con el corazón, más allá de la lógica del dinero y de la frialdad de los algoritmos. Toda su visión ha chocado de lleno con amplios sectores conservadores, que casi lo han visto como un intruso y un hereje, sobre todo en el mundo ultracatólico de Estados Unidos. También ha reducido el poder del Opus Dei, que había crecido bajo el amparo de Juan Pablo II.

Francisco ha sido el Papa que ha pilotado la entrada de la Iglesia en el siglo XXI, afrontando los dilemas actuales (y con una cuenta en Instagram desde 2016). Ha revolucionado sobre todo el lenguaje, las formas, y ha abierto caminos aún inciertos que tocará a su sucesor ver cómo recorrer. La aceptación fraternal de homosexuales y transexuales, permitiendo la bendición de parejas y que sean padrinos; la entrada de las mujeres en altos cargos de la Curia y una llamada a “desmasculinizar la Iglesia”, aunque ha congelado el asunto más polémico, el de la ordenación femenina; el acercamiento a los divorciados que se han vuelto a casar.

Si hay una palabra que resume la prioridad de su mandato es “periferia”, de quien está al margen de la sociedad, de la ciudad, de las fronteras, quien se halla lejos del poder. Se ve en sus viajes, 47 a 66 países, en los que casi siempre ha evitado las grandes potencias o países de fuerte tradición católica, como por ejemplo España, donde no ha ido nunca. Solo se planteó ir a Canarias, por la crisis de las llegadas de inmigrantes desde África. Su primer viaje, de hecho, ya definió su línea: fue a la isla italiana de Lampedusa, punto de llegada de migrantes. A ellos y a todos los hombres, creyentes y no creyentes, quiso dejar en su autobiografía, publicada en enero de 2025, un mensaje reducido a una palabra, el título del libro: esperanza.

En su mandato ha encontrado una gran oposición interna en sectores conservadores, que ha llevado a protestas de grupos de cardenales y campañas en su contra, de una virulencia que hacía décadas que no se veía en la Iglesia. Esto ha creado grandes expectativas de corrección de ruta en el próximo cónclave en los ámbitos más tradicionalistas de la Iglesia. En todo caso, la elección del futuro papa también será en condiciones históricas: el mayor número de cardenales, 135, frente a los 115 de las últimas dos ocasiones, y el mayor número de países de origen, 71 (48 y 52 en los anteriores), que han hecho que Europa y el mundo occidental pierdan su centralidad. Además, Bergoglio ha elegido al 79% de los cardenales, con criterios que se han saltado la lógica tradicional y la mayoría de ellos son muy desconocidos. Por eso se prevé un cónclave más largo ―los dos últimos, en 2005 y 2023 duraron solo día y medio― y quizá un Papa que constituya otra gran sorpresa.

Pope Francis, the 266th pontiff of the Catholic Church, died on Monday at age 88, the Vatican has announced. Cardinal Kevin Joseph Farrell, the Vatican’s Camerlengo of the Apostolic Chamber, made the following statement: “Dearest brothers and sisters, with deep sorrow I must announce the death of our Holy Father Francis. At 7:35 this morning, the Bishop of Rome, Francis, returned to the house of the Father. His entire life was dedicated to the service of the Lord and of His Church. He taught us to live the values of the Gospel with fidelity, courage, and universal love, especially in favor of the poorest and most marginalized. With immense gratitude for his example as a true disciple of the Lord Jesus, we commend the soul of Pope Francis to the infinite merciful love of the One and Triune God.” In Rome, mourning bells were ringing in all the churches.

Francis, the first Latin American pope, was elected in March 2013 at a historic moment for the Church, following the resignation of Benedict XVI. Joseph Ratzinger stepped down exhausted and defeated by the palace intrigues and corruption in the Curia, and for finding himself powerless to undertake the internal reforms required by the Vatican, from the Holy See’s financial institutions to the sexual abuse scandal. Jorge Mario Bergoglio, an Argentine Jesuit, was chosen to undertake a renewal of the Catholic Church, to modernize it and push through pending reforms. With a sometimes impulsive and energetic character, he certainly stirred up a gale in social matters, with his unprecedented criticism of the current capitalist system, and in internal reforms, albeit with mixed results, causing deep divisions along the way.

For the most conservative sector of the Church, he even went too far. A genuine front opened against him, among those who viewed him practically as a dangerous left-wing populist. But the enormous expectations he aroused also disappointed the most progressive sectors, who expected more profound changes in the reform of the Curia, the ordination of women, and sexual doctrine, as well as greater collegiality in decision-making. In one of the Church’s key issues, the fight against pedophilia, he was deeply involved with drastic regulations and decisions — he forced the entire Chilean bishops’ conference to resign — but the rest of the hierarchy, the bishops and the Vatican bureaucracy, did not always follow his lead and put up resistance.

Pope Francis’ 12 years at the head of the Catholic Church witnessed a revolution in many areas, starting with the fact that for nine years, two pontiffs cohabited together, until Ratzinger’s death on December 31, 2022. This situation generated plenty of debate at the time, but the passing of the years showed that it led to hardly any issues. And it set a precedent.

What is certain is that, in his election alone, Francis was a pioneer in many aspects: the first Latin American pope, the first non-European pontiff since the 5th century, the first Jesuit pope, and the first one to be called Francis, a choice of name that said it all. No pontiff before had dared to name himself after a radical saint who stood up to Vatican pomp and dedicated his life to the needy. He chose the name because of the words the Brazilian cardinal, Claudio Hummes, said to him as he embraced him after his election: “Don’t forget the poor.” Francis did not do so, and he also set himself aside from the traditional uses and customs of the office, seeking simplicity and directness.

Jorge Mario Bergoglio, a descendant of Piedmontese Italian immigrants, was born in Buenos Aires in 1936 to a humble family in the Flores neighborhood. He graduated in chemistry, then studied philosophy and joined the Jesuits in 1958. He was named provincial superior of the order in Argentina between 1973 and 1979, during the military dictatorship, and from his position he helped several politically persecuted people to flee. This experience marked his political vision, as did the fact that he was the son of immigrants, and his youthful enthusiasm for Peronism.

However, he was then relegated for a few years within the society, a period he himself defined as “dark,” until 1992 when he was appointed auxiliary bishop of Buenos Aires by John Paul II. From then on, his stature grew — he became a cardinal in 2001 — to the point that, in 2005, after the death of Karol Józef Wojtyla, he was a clear papal candidate and one of the most-voted in the conclave. However, Benedict XVI was elected, a recourse to continuity after the long pontificate of John Paul II, at a time when the course the Church should follow was uncertain.

Ratzinger’s resignation placed the Vatican back in the same position, and on that occasion, Bergoglio was quickly elected. He was 76 years old and it was already intuited that his pontificate would be brief, but a period of reforming impetus was sought. Francis’ revolution was mainly in the social sphere and in his open criticism of the excesses of the current economic system, the most direct of any pontiff to date. He harbored a special concern for ecology and climate change, an issue to which he dedicated no less than his first encyclical, Laudato sì (Praise Be to You), in 2015 (the previous one, Lumen fidei (The Light of Faith), from 2013, was actually one that Benedict XVI had left half-finished and he completed). He further incised his critique in the next, Fratelli Tutti (All Brothers, 2020), which lambasted neoliberalism and populism. The fourth and last, Dilexit nos (He loved us, 2024), was the most theological and spiritual, a call to act with the heart, beyond the logic of money and the cold calculation of algorithms.

Francis navigated the Church into the 21st century, facing its current dilemmas (and, as of 2016, with an Instagram account). He forged still uncertain paths that it will be up to his successor to decide how best to travel: the fraternal acceptance of homosexuals and transsexuals, allowing the blessing of couples, and allowing them to be godparents; the entry of women into high positions in the Curia and a call to “de-masculinize the Church” — although he froze the most controversial issue, that of female ordination — and the outreach to divorcees who have remarried.

If there is one word that sums up the priority of his mandate, it is “periphery,” those who are on the margins of society, of the cities, of the frontiers, those who are far from power. It can be seen in his travels — 47 visits to 66 countries — in which he almost always avoided the great powers or countries with a strong Catholic tradition, such as Spain, where he never set foot. He only considered going to the Canary Islands because of the crisis of migrant arrivals from Africa. His first trip, in fact, defined his line from the outset: it was to the Italian island of Lampedusa, a point of arrival for migrants. To them and to all people, believers and non-believers, he wanted to leave a message in his autobiography, published in January 2025, reduced to a single word, the title of the book: hope.

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In March, coinciding with news about the trade war, 364,573 people travelled on direct flights between the two countries, a 2.3 percent decrease compared to the same time in 2024. 

22 die on Spain’s roads over Easter holidays 

At least 22 people have died on Spanish roads in 21 fatal accidents recorded this Easter, from Friday April 11th to Sunday April 20th, according to the provisional report from the Directorate General of Traffic (DGT).  

The day with the highest death toll was Sunday April 13th, when up to seven people lost their lives on the roads, a DGT spokesperson told Europa Press. The final figure will be announced on Tuesday once Easter week officially concludes at midnight on Monday, April 21st. 

In 2024, a total of 28 people died on Spanish roads over Easter.  

Donald Trump effigy shot and burnt during Easter tradition in Spain

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Rubbish strike in Madrid kicks off 

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