Asia
Nepal’s Generation Z Seeks To Defeat The Old Guard In The Upcoming Elections: ‘We Want To See New Faces’
Nepal has become a pressure cooker in the run-up to the March 5 snap elections, triggered by the September Gen Z riots that shocked the world and ousted the then-prime minister, communist party boss, Sharma Oli. The protests forced the resignation of the then prime minister, Khadga Prasad Sharma Oli, and opened the door to change in this mountainous country of 30 million people after years of nepotism, corruption and a lack of opportunities for the younger generation.
But few believe that meaningful change is on the cards, at least for now. With so many different agendas, fresh protest could break out from any direction as Nepalis go to the polls to elect a new government and prime minister who could turn out to be the deposed Sharma Oli, 73, who has bounced back.
Among the 3,000-odd member of parliament candidates hoping to fill the 275 seats in Congress, there are those who want to see the monarchy reinstated, while others come from the very same government that resigned after the protests, which erupted following the government ban on 26 social media platforms, including YouTube, Facebook, Instagram and WhatsApp. Finally, there is the Gen Z Alliance, which is waiting to see if any of its demands will be met.
Violence could erupt “at any time,” said Mahabir Pun during an interview with EL PAÍS, adding that the security forces are prepared for any eventuality. Mahabir served for several months as education minister in the non-political interim government led by former chief justice, Sushila Karki after the September riots. In line with the Gen Z collectives, Mahabir wants to see social justice, development and an end to the corruption as he runs as an independent to represent the Myagdi district west of Pokhora.
A favorite with Gen Z, Mahabir is the antithesis of a nepo baby. During his time as minister of education, he set up his sleeping quarters in his office in the ministry and refused to use a secretary or security detail unless on official business. He is also renowned in Nepal as a social entrepreneur who founded the National Innovation Center Nepal to nurture grassroots initiatives after establishing Wi-Fi in some of Nepal’s most remote villages in the late 1990s and early 2000s. Now 71, he does not rule out running for prime minister one day.
“Change will only come when we vote for people with a different approach to power and a different mindset. This will take time. The culture of favoritism is the cross of Nepali society,” he told EL PAÍS.
Along with Sharma Oli, one of the main contenders for the top job is 35-year-old rapper, engineer and former mayor of Kathmandu, Balendra Shah, or Balen as he is known locally from the centrist Rastriya Swatantra Party. A rare new face on the political circuit, he is the favorite to win with Gen Z because of his age. Others angling for the top job include Harka Sampang, 42, from the grassroots populist nationalist Shram Sanskriti Party and the Nepali Congress’ 49-year-old Gagan Thapa who is focusing his campaign on blitzing corruption.
A country of young people
Gen Z activists Sudip Seth and Ashutosh Jha are among those skeptical that change is around the corner, even with Balen in power. Both engineers who belong to one of the 13 collectives under the Gen Z Alliance umbrella, they were involved in the September protests and participated in drawing up the 10-point agreement subsequently signed by members of the alliance and the interim government. This agreement demands accountability for the deaths caused by the authorities during the protests and systematic reform leading to opportunity for marginalized groups and the young.
Sudip, along with other members of the Gen Z Alliance, has been pressing political parties to include these 10 points in their manifesto, during a Manifesto Consultation in January.
If conditions don’t change in Nepal, it will be reduced to “a country of old people,” protestor Roshan Khatri told EL PAÍS. Fifty-six percent of the country is under 30, according to the 2021 census. Around 1,500 leave the country to seek opportunities abroad every day, reports Rastriya Shramik Mahasangh Nepal, a national federation of labour unions.
In 2024 alone, more than 741,000 Nepalis were given permits to work outside the country, according to the Ministry of Employment. Seventy-seven percent of these were between 18 and 34. Meanwhile, the Institute for Integrated Development reports that the remittances from overseas workers account for 26.2% of the country’s GDP.
With a World Bank estimate of 20.8% young people between the ages of 15 to 24 within Nepal unemployed in 2024, it is hardly surprising that the country is clamoring for opportunities for its young people. The World Bank describes Nepal as one of Asia’s poorest and slowest-growing economies. The average salary for a public school teacher ranges from €120 ($140) to €240 ($280) per month. Other salaries are as low as €60 ($70).
A new outbreak of violence?
“If whoever comes to power doesn’t respect the 10-point agreement and dialogue doesn’t work, more protest is the only way to go,” Sudip told EL PAÍS, adding that neither he nor Ashutosh are in favor of violence.
“The protests got out of control because there was no single leader. The 20 killed by police on September 8 in Kathmandu [later the toll rose to over 50] made the anger much worse and then thousands more came out onto the streets,” he said.
On the second day of the two-day demonstrations, after Oli had resigned, the situation descended into anarchy with government buildings and the prime minister’s office torched, along with the Supreme Court, police stations, high-end stores, the Hilton and private residences including that of Oli. The few police still present were stripped of their clothes and pelted with stones as they ran into the filthy Bagmati river to escape the mob, the activists told EL PAÍS. At least three were killed.
The problem, political analyst Chandra Dev Bhatta told EL PAÍS, is that “politics in Nepal has been hijacked by the same clique of professional politicians for 30 years. And it has become musical chairs — they all want a shot at being prime minister.”
“We want to see new faces,” said Ashutosh who is currently helping Sudip set up a Gen Z party with an eye on the local and provincial 2028 elections and the aim of attracting like-minded figures, such as Mahabir Pun. When told of their ambition, Mahabir responded, “I am happy to join any party of people who want to work together for the development of Nepal.”
As the elections loom, many ordinary Nepalis are placing their faith in Balen, whose credentials as an engineer have raised expectations that he might focus on infrastructure if he is voted in, though not so much on social justice — some call him the Trump of Nepal. But it is unlikely his Rashtriya Swatantra party will get a majority. “The elections will result in a coalition, and coalitions have always failed in the past,” the political analyst Chandra Dev Bhatta told EL PAÍS. “The likelihood of more protests is high.”
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Arabia Saudí
¿Hasta Dónde Llega La Onda Expansiva De La Guerra Entre Estados Unidos E Irán? Diez Países Afectados, De Líbano A Arabia Saudí
La mecha se prendió el sábado en Irán, con el bombardeo masivo lanzado por Estados Unidos e Israel contra la República Islámica, y en 48 horas el polvorín de Oriente Próximo ha vuelto a arder. Irán ha lanzado cientos de misiles y drones contra suelo israelí, pero también contra la mayoría de países árabes del Golfo, aliados de EE UU y con bases militares en sus territorios. Un artefacto ha caído en Chipre, Estado miembro de la UE. Este lunes el conflicto se había extendido ya, con mayor o menor intensidad, a una decena de países de la zona. Son estos:
Líbano
Hezbolá, la milicia libanesa chií aliada de Irán, ha entrado de lleno en el conflicto en la madrugada de este lunes, con el lanzamiento de tres proyectiles contra el norte de Israel que no han causado víctimas. El ejército de Israel ha respondido de inmediato, bombardeando el sur de Líbano y la capital, Beirut, y causando al menos 52 muertos. El ministro israelí de Defensa, Israel Katz, ha señalado al jefe de Hezbolá, Naim Qassem, como un “objetivo” para ser eliminado. “Cualquiera que siga el camino de [Ali] Jameneí pronto se encontrará con él en las profundidades del infierno”, ha escrito en X.
El Gobierno de Líbano ha anunciado la prohibición total de la actividad militar de Hezbolá tras el ataque a Israel. El presidente libanés, Joseph Aoun, ha cargado tanto contra Israel como contra Hezbolá, por implicar al país en guerras con las que “no tiene nada que ver”. Israel y Líbano firmaron un alto el fuego en noviembre de 2024, pero el ejército israelí había seguido bombardeando casi a diario desde entonces.
Chipre
La onda expansiva del conflicto ha alcanzado a un país de la Unión Europea, Chipre, que además ejerce en este momento la presidencia rotatoria del Consejo de la UE. Un dron iraní impactó de madrugada en la base británica de Akrotiri —bajo soberanía del Reino Unido—, lo que ha obligado a las autoridades a posponer la reunión informal de ministros de la Unión que estaba prevista para este mismo lunes. Horas después del incidente en Akrotiri, el aeropuerto internacional de Pafos, en la costa occidental de la isla, ha sido evacuado ante la sospecha de que otro dron se dirigía hacia las instalaciones, según la agencia chipriota CNA.
El domingo, el primer ministro británico, Keir Starmer, había declarado que Reino Unido daba permiso a Estados Unidos para utilizar sus bases en la zona.
El presidente de Chipre, Nikos Christodulides, ha subrayado que su país “no participa” ni va a participar en la ofensiva contra Irán. “Quiero ser claro: nuestra patria no participa de ninguna manera ni tiene intención de formar parte de ninguna operación militar”, ha dicho en un discurso televisado. El portavoz del Gobierno chipriota, Konstantinos Letymbiotis, ha manifestado su “desagrado” por el hecho de que el Reino Unido no haya aclarado si está usando sus bases en la isla para cuestiones humanitarias o directamente para atacar Irán.
Grecia ha anunciado que enviará dos fragatas y dos aviones de combate para proteger a Chipre de un hipotético ataque iraní.
Kuwait
Tres aviones de combate estadounidenses F-15E se han estrellado en Kuwait en la madrugada de este lunes, aunque todos los tripulantes han sobrevivido, según el Ministerio de Defensa del país. El accidente fue causado aparentemente por fuego amigo, según el Pentágono: los aviones estadounidenses fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes.
La defensa aérea iraní asegura que ha derribado un caza F-15 de Estados Unidos y que la aeronave cayó en Kuwait, según la agencia iraní Tasnim. El ejército iraní se atribuye también los ataques con misiles de crucero contra la base estadounidense Ali Al-Salem y contra varios buques en el océano Índico, según un comunicado difundido por la agencia de noticias estatal iraní IRNA.
Arabia Saudí
Arabia Saudí asegura haber derribado este lunes cinco drones cerca de la base aérea Príncipe Sultan, en el este del país. El Ministerio de Defensa no ha precisado la autoría de los lanzamientos, pero en los últimos tres días Irán ha atacado objetivos en el país, aliado de EE UU en la región.
La refinería del gigante petrolero saudí Aramco en la ciudad portuaria de Ras Tanura, una de las mayores del país árabe y del mundo, ha recibido el impacto de los restos de dos drones iraníes interceptados, lo que ha generado “un pequeño fuego” en las instalaciones, sin causar heridos. Una fuente ha asegurado a Reuters que, a raíz de este ataque, la refinería ha tenido que parar su actividad.
“El ataque a la refinería Ras Tanura de Arabia Saudita marca una escalada significativa, con la infraestructura energética del Golfo ahora en la mira de Irán”, ha afirmado Torbjorn Soltvedt, analista principal para Oriente Medio de la firma de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft. “Es probable que el ataque acerque a Arabia Saudí y a los estados vecinos del Golfo a unirse a las operaciones militares estadounidenses e israelíes contra Irán”.
Qatar
Majed Al Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, ha declarado a la CNN que su ejército ha interceptado varios drones iraníes lanzados contra instalaciones civiles, incluido el aeropuerto internacional de Qatar. Y que esos ataques “no quedarán sin respuesta”. Posteriormente, el Ministerio de Defensa ha precisado que uno de los drones “atacó” una instalación de la empresa petrolera estatal Qatarenergy en Ras Laffan. El domingo, Qatar ya denunció el lanzamiento de 65 misiles y 12 drones por parte de Irán, con un saldo de 16 heridos.
La Asociación de Fútbol de Qatar ha suspendido indefinidamente los torneos de fútbol en el país, lo que deja en el aire la celebración del partido entre España (campeona de Europa) y Argentina (ganadora de la Copa América) que ambas selecciones tenían previsto disputar en el Estadio Lusail de Doha el 27 de marzo.
Baréin
La Organización Marítima del Reino Unido (UKMTO) ha informado este lunes de que dos proyectiles han impactado contra un buque británico en el puerto de Baréin, aunque el incendio posterior ha sido extinguido y la tripulación ha sido evacuada. Se desconoce el origen de los misiles. La embajada de Estados Unidos en Baréin ha anunciado el cierre indefinido de sus instalaciones por el riesgo de “atentados terroristas”.
Este organismo también informó el domingo de otros tres ataques contra distintos buques, dos de ellos en aguas de Emiratos Árabes (Sharjah y Mina Saqr) y uno en Omán (Mascate). Todos esos ataques causaron fuegos que fueron extinguidos, pero ningún daño a la tripulación.
Irak
Una milicia proiraní con base en Irak se ha atribuido este lunes un ataque con drones contra una base militar estadounidense en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, así como un ataque anterior contra las fuerzas estadounidenses estacionadas en Erbil, en el norte de Irak, según recoge The New York Times. En declaraciones publicadas en su cuenta oficial de redes sociales, el grupo Saraya Awliya Al-Dam, que se traduce como Guardianes de la Brigada Sangrienta, ha señalado que los ataques son una represalia por la muerte del ayatolá Ali Jameneí en los bombardeos de EE UU e Israel contra Irán.
Emiratos Árabes Unidos
Irán disparó el domingo 137 misiles y 209 drones sobre Emiratos, causando tres víctimas mortales y 58 heridos, según el Ministerio de Defensa emiratí. La víspera, el día que estalló el conflicto, se registró un muerto en Abu Dabi debido, aparentemente, al choque entre los sistemas de defensa emiratíes y los misiles iraníes neutralizados. Un misil iraní golpeó también un hotel de lujo sin causar víctimas, según la BBC, aunque las autoridades locales evitaron vincular el incidente con los ataques de Teherán.
Omán
El sultanato de Omán había ejercido de mediador en las negociaciones entre Estados Unidos e Irán que se celebraron durante las últimas semanas y que Washington hizo saltar por los aires con su ataque a la República Islámica. Tras comenzar aquellos bombardeos, las autoridades omaníes manifestaron su “desolación” y pidieron volver a la mesa de diálogo.
Pero el conflicto ha acabado golpeando también a este país: dos drones iraníes atacaron el domingo el puerto comercial de Duqm, causando un herido al impactar contra viviendas móviles destinadas a los trabajadores inmigrantes del puerto. Poco después, un barco petrolero que navegaba por el estrecho de Ormuz sufrió un ataque, aunque Omán no atribuyó la autoría.
Jordania
El mismo día que comenzaron los ataques, el sábado, Jordania derribó 13 misiles balísticos y 36 drones que se dirigían a su territorio, todos ellos interceptados “con éxito” por los sistemas de defensa aérea, según informó a la agencia oficial jordana Petra una fuente del Comando General de las Fuerzas Armadas. “La operación de interceptación causó daños materiales, pero no víctimas”, recalcó la fuente. La agencia Efe asistió reportó desde el terreno explosiones sin precedentes en el norte del país, con caída de fragmentos de misiles. Las sirenas sonaron en varias partes del reino.
Jordania ya ha sido en otras ocasiones escenario del cruce de misiles entre Israel e Irán, ya que la trayectoria de los proyectiles pasa necesariamente por su espacio aéreo. En la contienda del pasado mes de junio, varios misiles y fragmentos de bombas cayeron sobre territorio jordano.
Afganistán
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