El jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Michael Banks, presentó este jueves su renuncia, efectiva de inmediato. “Simplemente ha llegado el momento”, dijo el funcionario a la cadena Fox News. La marcha de Banks se produce en un momento en el que el Departamento de Seguridad Nacional pretende cambiar la imagen de las agencias migratorias encargadas de implementar la política del presidente Donald Trump.
El nuevo secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, llegó al cargo a finales de marzo con la intención de rebajar el desprestigio del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por las siglas en inglés) y la Patrulla Fronteriza tras el año de Kristi Noem al frente del departamento. Mullin ha disminuido las operaciones más dramáticas que caracterizaron el mandato de Noem y que fueron ampliamente criticadas por la ciudadanía, pero mantiene el objetivo de deportaciones masivas de Trump.
“Siento que he vuelto a poner el barco en el rumbo correcto: de ser la frontera más insegura, desastrosa y caótica, a ser la frontera más segura que este país haya visto jamás”, afirmó Banks a la cadena Fox. “Es hora de ceder las riendas; 37 años… Es hora de disfrutar de la familia y de la vida”.
Antes de que Trump lo pusiera al frente de la Patrulla Fronteriza, Banks ocupó el puesto de zar de la frontera en Texas bajo el mandato del gobernador Greg Abbott. Su nombramiento generó interrogantes debido a su falta de experiencia ejecutiva de alto nivel, pero había destacado por su liderazgo en la Operación Lone Star (Estrella Solitaria) de Texas, una iniciativa de seguridad fronteriza en el Estado.
Bajo la dirección de Banks, la Patrulla Fronteriza ha cambiado de funciones como parte de la ofensiva contra los migrantes emprendida por la Administración Trump. Nada más regresar a la Casa Blanca, en enero de 2025, una de las primeras medidas que adoptó el republicano fue cerrar la frontera sur con México. Las entradas de migrantes se redujeron drásticamente, lo que disminuyó la labor de los agentes fronterizos. En cambio, los funcionarios del ICE no daban abasto para cumplir con los objetivos de detenciones y deportaciones de Trump. La Patrulla Fronteriza pasó entonces a participar en las operaciones en el interior del país.
La agresividad de los agentes fronterizos, menos entrenados para la tarea, superó a la utilizada por los propios funcionarios del ICE. Las actuaciones más alarmantes ocurrieron durante la Operación Metro Surge, en Minneapolis en enero, que estuvieron dirigidas por el controvertido Gregory Bovino. Banks vio su autoridad diezmada porque Bovino respondía directamente a la entonces secretaria Noem, saltando a su superior de la agencia. Animados por Bovino, los agentes de la Patrulla Fronteriza utilizaron gases lacrimógenos y bolas de pimienta contra los manifestantes que protestaban por sus métodos.
El caso más grave fue la muerte a tiros del ciudadano Alex Pretti a manos de agentes de la Patrulla Fronteriza durante una de las manifestaciones. Su fallecimiento, después de que también en Minneapolis la ciudadana estadounidense Renée Good muriera por disparos lanzados por agentes del ICE, llevó la indignación de la población a su punto álgido, lo que propició que Bovino fuera relegado.
La renuncia de Banks se produce semanas después de que The Washington Examiner publicara un artículo en el que varios compañeros del alto funcionario declararon que Banks realizaba viajes a Colombia y Tailandia con regularidad para ir con prostitutas, de lo que se jactaba. Según el medio, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza investigó la conducta poco ética de Banks y cerró el caso años atrás.
