Bajo una leve nevada, un cadáver yace semicubierto por un plástico negro en uno de los accesos a Bucha, a las afueras de Kiev. Es la mañana del 3 de abril de 2022. Reina el silencio en medio de los descomunales daños que sufren calles, casas, edificios y vehículos. Han transcurrido apenas dos días desde la huida de los militares rusos, que habían ocupado esta zona desde finales de febrero en un intento de tomar la capital de Ucrania.

Finalmente, se tienen que retirar tras ser derrotados en una infernal batalla de más de un mes en Bucha y otras localidades de alrededor. Cuatro años después, EL PAÍS ha confirmado a quién corresponde ese cuerpo, en qué circunstancias fue asesinado —justo este domingo 8 de marzo hace cuatro años— y quiénes son los tres uniformados rusos a los que la policía ucrania considera responsables. La invasión orquestada por el presidente Vladímir Putin ha llevado a abrir más de 216.000 casos de posibles crímenes de guerra en Ucrania, según la Fiscalía General.

Este diario realizó aquel 3 de abril algunas fotografías y vídeos del cadáver —de apariencia civil— abandonado, como otro medio millar de habitantes civiles, en calles, jardines, viviendas y tumbas improvisadas de Bucha y otros municipios de la región de Kiev. Una de las imágenes de ese hombre muerto ilustraba el primer reportaje realizado por EL PAÍS sobre el terreno de la matanza de Bucha, publicado el mismo 3 de abril.

Pero, ¿quién es este hombre? ¿Qué le ocurrió? En el lugar donde yace, impera todavía el pánico, se escuchan algunas detonaciones de fondo y no hay nadie alrededor. Entre la población se sospecha que quedan rezagados todavía soldados rusos por los alrededores y que han sembrado minas en su retirada.

La primera pista la ofrece una acreditación abandonada junto al cadáver, unida a una cinta para colgarla del cuello. Corresponde a Sergey Emelyanov, ingeniero de Kyivstar, una compañía nacional de telefonía móvil. La empresa confirma su muerte, pero evita dar detalles. Con los meses, son finalmente localizados los familiares, uno de los testigos —que prefiere no hacer declaraciones—, así como los agentes encargados de desarrollar la investigación. Estos, tras meses de pesquisas, dan por cerrada la lista de sospechosos el 26 de febrero de este año, mientras se realiza este reportaje. El 2 de marzo oficializan el anuncio acusándolos en ausencia.

Los tres nombres supuestamente implicados son conocidos militares que participaron en la ocupación de Bucha y sus alrededores. Eran integrantes del 234.º Regimiento de Asalto Aéreo de la 76.ª División de las Fuerzas Armadas de Rusia. El responsable de dar la orden de que Emelyanov fuera asesinado es, según los investigadores, Yuri Kim, un comandante de pelotón con residencia en la región de Moscú que impuso su autoridad en la zona limítrofe entre Bucha y Gostómel. Dos disparos acabaron con la vida del ingeniero; los realizaron Vladislav Pervunin (originario de la región de Kirov), un sargento entonces de 33 años, y Andréi Isakov (originario de la región de Pskov), un cabo de 19 años. Ambos eran subordinados de Kim, de 25, añaden las mismas fuentes.

Sergey Emelyanov, que tenía entonces 37 años, y su familia se refugiaron en el semisótano de la casa de uno de sus vecinos cuando comenzó la ocupación y las calles de Bucha se convirtieron en un campo de batalla. Eran unas 20 personas, explica Julia, su viuda, que reside ahora en Noruega junto a su hija Polina, de 15 años. “Era una situación estruendosa y aterradora. No sabíamos qué iba a ocurrir. La conexión del móvil casi no funcionaba. A pesar del miedo, vivimos unidos con los vecinos, nos apoyábamos mutuamente, compartíamos lo que teníamos y nos dábamos fuerza unos a otros. Gracias a esa solidaridad logramos resistir”, relata Julia, de la misma edad que Sergey, a través de mensajes escritos. Reconoce que no tiene todavía fuerzas para mantener una conversación sobre lo sucedido.

“El 8 de marzo, Sergey perdió la paciencia. Casi no quedaba diésel en su coche” que era “esencial simplemente para sobrevivir”, relata Julia. “Ese día decidió ir a buscar combustible. Otros vecinos y yo intentamos detenerlo, le suplicamos que no fuera, pero no nos escuchó. Se marchó y nunca regresó. Más tarde supimos que había sido asesinado”, comenta. Avanzados los trabajos de los agentes, señala agradecida que “la memoria y la verdad son lo que nos ayuda a preservar la dignidad y la justicia”.

“Sergey me llamó antes de irse. Le dije que no saliera del sótano. Dijo que ya no tenían ni comida ni agua. Durante esas dos semanas, habían recogido comida de las casas de todos los vecinos que se habían marchado. Lo hicieron con su consentimiento”, explica su cuñado Aleksandr.

Los investigadores consultados disponen de muchos más detalles. Al poco de salir de la vivienda, Emelyanov se topa con un control ruso en una calle. Le hacen bajar y los militares se quedan con su coche, un Volkswagen azul. Él decide seguir a pie por la vía del tren para regresar a casa. Pero cae en manos de los dos soldados que, tras informar por teléfono a Kim, reciben la orden de este de matarlo, siempre según el relato policial. Un primer disparo lo derriba al suelo y un segundo lo remata y acaba con su vida.

Seguidamente, rebuscan en su ropa, pero solo se llevan el teléfono. Dejan sus auriculares, el reloj de muñeca Apple, su identificación profesional, las llaves y unas 3.000 grivas en efectivo (unos 60 euros al cambio actual). Los agentes muestran una foto del expediente en la que aparecen todas esas pertenencias.

Como en otros casos, el seguimiento del empleo de los teléfonos móviles robados ha sido clave para ahondar en las investigaciones. Y más en este caso que se trataba de una línea de un empleado de Kyivstar.

Solo 30 minutos después de la última llamada que realiza Emelyanov, el soldado ruso Isakov realiza una primera llamada particular con ese mismo número a Rusia. Los tres acusados emplean aquellos días hasta una treintena de tarjetas SIM ucranias y la del ingeniero la usan en varios terminales, según las pesquisas. Los agentes consultados no dan detalles del testimonio prestado por el testigo al que ha localizado este diario, pero reconocen que ha ofrecido datos “muy importantes”.

El cadáver queda abandonado en el arcén de una carretera junto a la vía del tren y delante de unos edificios tomados por las tropas del Kremlin justo en la divisoria de Bucha y Gostómel. Decenas de personas pasan por ese punto, empleado como vía de evacuación, en jornadas sucesivas a partir del 9 de marzo —ese mismo día salen Julia y Polina—. Algunos de esos vecinos informan de la presencia del cuerpo. La mayoría de los asesinados no pueden, sin embargo, recogerse ni enterrarse. Como Sergey, se quedan tirados hasta que la ocupación concluye el 1 de abril. La familia es informada de la aparición del cadáver el día 4 —un día después de que lo hallara este diario— y es finalmente levantado el día 7.

El Volkswagen fue empleado por los rusos en días sucesivos. Finalmente, fue hallado en una vivienda que estuvo habitada por sus propietarios hasta mediados de marzo y que, desde entonces, pasó a ser un puesto de mando de las tropas de ocupación en la localidad de Gostómel. Es en esa propiedad donde es encontrado destrozado y con numerosos balazos tras la liberación del territorio.

“Estamos seguros al 100% de que acabarán pagando. Trabajamos cada día para ello”, afirma uno de los investigadores consultados. Julia, que ha acudido a Kiev a prestar declaración durante varias horas, agradece su trabajo. “Creo que el bien siempre vence al mal. Espero que todos los verdugos responsables de este crimen sean llevados ante la justicia. No es solo una cuestión de justicia personal, sino de justicia para todo el país. Para mí es importante saber que la verdad ha sido establecida y que los culpables han sido identificados”, reclama.

Pero la viuda de Sergey Emelyanov, enterrado en su región natal de Dnipró, sigue, sin embargo, hundida en la tristeza pese a los cuatro años transcurridos. Ni siquiera ha sido capaz de contarle toda la verdad en este tiempo a su hija Polina. Le dijo, detalla, que su padre murió tras alistarse para defender Ucrania de la agresión rusa. “Ninguna investigación devolverá a mi esposo ni hará más fácil aceptar esta pérdida. Con este dolor tengo que vivir cada día”, sentencia.

Las fuerzas armadas belgas han interceptado en la madrugada del domingo un petrolero del que se sospecha forma parte de la flota fantasma rusa con la que Moscú trata de eludir las sanciones internacionales impuestas por su continuada guerra contra Ucrania. El barco, identificado como el Ethera, también figura desde el año pasado en la lista negra estadounidense en el marco de las sanciones contra Irán. La Fiscalía federal belga ya ha abierto una investigación criminal, después de constatar que el buque navegaba bajo una bandera guineana “probablemente falsa”, extremo que ha confirmado posteriormente el ministro de Defensa, Theo Francken.

“No es una constatación baladí. Son indicios graves de engaño y elusión de las sanciones”, ha subrayado Francken en rueda de prensa desde el puerto belga de Zeebrugge, hasta donde fue remolcado en la mañana del domingo el petrolero interceptado en la operación nocturna “Blue Intruder” (intruso azul) supervisada por varios ministros y responsables militares y en la que participaron casi un centenar de soldados apoyados por efectivos franceses, según han explicado los responsables del operativo.

“Durante las últimas horas, nuestras fuerzas armadas, con apoyo de la Defensa francesa, han abordado un petrolero perteneciente a la flota fantasma rusa”, había adelantado Francken en las redes sociales durante la madrugada. Por su parte, la Fiscalía belga afirma haber identificado al buque interceptado como el Ethera: “Un petrolero que parece estar navegando bajo la bandera de Guinea, pero hay indicios de que es una bandera falsa”, señaló.

600 barcos de la flota fantasma

El barco, que figura desde octubre del año pasado en la lista de casi 600 petroleros de la flota fantasma rusa sancionados por la UE, se dirigía presuntamente de vuelta a Rusia, pero ha sido remolcado hasta el puerto belga de Zeebrugge, adonde ha llegado en la mañana del domingo. El Ethera también figura desde julio de 2025 en la lista de entidades sancionadas por Estados Unidos en relación con Irán, aunque en este caso estaba identificado como un petrolero que navega bajo bandera panameña.

El jefe de la Defensa belga, el general Frederik Vansina, ha revelado este domingo que Bélgica vigilaba al Ethera desde hace un tiempo porque el petrolero mostraba “numerosos indicios de su participación en operaciones de la flota fantasma” rusa. Entre otros, el petrolero navegaba frecuentemente entre Rusia y Sudamérica y desactivaba de forma regular sus sistemas de identificación. Además, navegaba bajo diferentes banderas, ha relatado Vansina, según la prensa nacional.

Las máximas autoridades belgas y francesas se han felicitado también este domingo de un operativo —el primero de este tipo en aguas belgas del mar del Norte— que supone un “duro golpe” a la flota fantasma rusa y demuestra que “los europeos están dispuestos a cortar las fuentes de financiación de la guerra de agresión de Rusia en Ucrania mediante la aplicación de sanciones”, ha declarado en las redes sociales el presidente francés, Emmanuel Macron, según el cual helicópteros de la Marina gala participaron en el abordaje del petrolero. “Bélgica defenderá el derecho marítimo internacional y la seguridad de sus aguas territoriales”, ha subrayado por su parte el primer ministro belga, Bart De Wever. “Mientras Rusia continúe su guerra de agresión contra Ucrania, seguiremos actuando. Las sanciones solo tienen sentido si se aplican. Hoy las hemos aplicado”, ha puntualizado su viceprimer ministro y responsable de Exteriores, Maxime Prévot.

Una investigación periodística internacional reveló a comienzos de año que más de 500 petroleros de la flota fantasma rusa navegan bajo bandera falsa de más de 30 países, o sin bandera alguna. Entre el 1 de noviembre y el 1 de febrero, 61 de estos barcos atravesaron aguas europeas, 20 navegaron por el mar del Norte y al menos 13 traspasaron la zona económica exclusiva de Bélgica, de acuerdo con esta investigación realizada por medios belgas, holandeses, británicos y alemanes. Tras conocer estos datos, la ministra belga de Justicia, Annelies Verlinden, anunció a mediados de febrero que se preparaba una enmienda constitucional para permitir que se intercepten barcos de la flota fantasma rusa en aguas belgas, dado que la ley nacional carecía hasta entonces de la base legal para detener o abordar este tipo de buques, según la agencia de noticias Belga. Francia liberó a mediados de febrero otro presunto buque de la flota fantasma rusa interceptado a comienzos de año cuando navegaba entre España y Marruecos, procedente de Rusia. Según anunció en X el ministro galo de Exteriores, Jean-Noël Barrot, el Grinch, que viajaba bajo bandera de Comoras, abandonó las aguas francesas “tras pagar varios millones de euros y sufrir una costosa inmovilización de tres semanas”.

Irán ha lanzado este sábado bombardeos contra las bases militares de Estados Unidos en al menos cuatro países de la región en respuesta a la ofensiva que EE UU e Israel han iniciado a primera hora de la mañana con el objetivo declarado de derrocar a la República Islámica. Baréin, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait han sido objeto de hostilidades iraníes con un balance aún incierto. Varios de esos gobiernos han anunciado la interceptación exitosa de misiles, aunque también existen imágenes que demuestran el impacto de proyectiles contra zonas que acogen instalaciones estadounidenses en distintos Estados.

Las autoridades iraníes habían advertido de que cualquier ataque contra su territorio convertiría, de manera automática, en objetivo militar tanto al Estado de Israel como a las bases de Washington en la región. Irán ha llevado este sábado a la práctica esa advertencia. Según la agencia de noticias iraní Farsi, la respuesta a la ofensiva de EE UU e Israel incluye la base estadounidense de Al Ubeid, cercana Doha (Qatar), la base aérea de Al Salem, en Kuwait, la de Al Dhafra, en los EAU, y las instalaciones de la quinta flota en Jufair, una ciudad en Baréin donde se han visto columnas de humo levantándose hacia el cielo. Citando a una fuente de seguridad, la agencia Reuters ha informado también de un ataque a una base estadounidense en el Kurdistán iraquí.

Baréin, mediante la agencia de noticias estatal, ha sido la primera en confirmar la existencia de tres bombardeos contra su territorio apenas unas horas después del inicio de la ofensiva sobre Irán. Al menos una de esas hostilidades habría apuntado contra intereses estadounidenses.

También se han registrado ataques y explosiones en Riad, capital de Arabia Saudí; en Abu Dabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos (EAU); en Kuwait y en Qatar, según informaciones recabadas por la agencia Reuters, la agencia AFP o la televisión catarí Al Jazeera, cuyos presentadores se han visto sorprendidos durante la emisión en directo por el sonido de las alarmas. Estos países del Golfo Pérsico, además de Irak, han reaccionado ordenando el cierre de su espacio aéreo.

Varios de los bombardeos que Irán ha lanzado contra estos países, que cuentan con alianzas de seguridad con EE UU, han sido interceptados, a juzgar por los comunicados de algunos gobiernos. En concreto, el Ministerio de Defensa de Qatar ha asegurado que el país “ha frustrado con éxito” una serie de sucesivos ataques contra el territorio, y ha indicado que lo ha hecho de acuerdo “con un plan de seguridad previamente aprobado”, lo que sugiere una preparación anterior para un estallido como el actual. El ejército de Jordania, por su parte, ha confirmado la interceptación de dos misiles que asegura que tenían como objetivo su territorio, donde también hay presencia estadounidense.

Una de esas interceptaciones ha causado una víctima mortal en Abu Dabi debido, aparentemente, al choque entre los sistemas de defensa y los misiles frustrados. Las autoridades de los EAU han advertido que estas represalias suponen una violación “flagrante” de la soberanía nacional y de la legislación internacional”, y que se reservan ”el pleno derecho a responder a esa escalada”.

Las autoridades en Baréin han juzgado los ataques contra su país de manera similar, calificándolos además como “traicioneros”. Arabia Saudí, por su parte, ha condenado “de forma contundente” la acción militar contra los países del Golfo, y ha alertado de “duras consecuencias” en el caso de una violación continuada “de los principios de la ley internacional”.

Varias aerolíneas, como Air India, han cancelado todas sus operaciones en la región. Otras, como Turkish Airlines, lo han hecho en varios países, como Líbano, Kuwait, Baréin, Irak y Siria. Son, por lo general, territorios que ya han anunciado el cierre de su espacio aéreo o que se encuentran en el camino de los misiles que intercambian Israel e Irán. Qatar Airways ha cancelado todos sus vuelos por el cierre del espacio aéreo catarí.

En junio del año pasado, durante la guerra de 12 días que Israel inició contra Irán, el ejército iraní atacó sin mayores consecuencias la base estadounidense de Al Ubeid en Qatar, la mayor de las que EE UU tiene en la región.

Durante los últimos meses, en los que el sonido de los tambores de guerra se ha ido acrecentando, Teherán ha avisado en varias ocasiones de que no dudaría en atacar los recursos estadounidenses en cualquier país de Oriente Próximo. Esa afirmación llevó a gobiernos cercanos a la Administración de Donald Trump, como Turquía o Qatar, a reconocer abiertamente que se esforzaban en evitar el pronóstico de una guerra. Hoy, EE UU e Israel la han declarado.