Few people can boast of having been born in the suite of a luxury hotel. Lady Pamela Carmen Louise Hicks, 96, is one of them. The English aristocrat entered the world on April 19, 1929, in a room of the old Ritz hotel in the Spanish city. Her mother, the wealthy heiress Edwina Ashley, went into labor during a vacation in Spain. Her father, Louis Mountbatten, related to almost all the European royal families, called the Royal Palace of Madrid to speak with his cousin, Queen Victoria Eugenie. Alfonso XIII answered the phone.

“I’m going to have a baby!” Lord Mountbatten exclaimed. The king, a notorious womanizer, misunderstood and replied: “Oh, dear Dickie. Don’t worry, I won’t tell anyone.” Mountbatten implored him: “Tell everyone. It’s my wife, Edwina, she’s having the baby.” Half an hour later, a doctor and several members of the royal guard were at the Ritz assisting them.

Such an unusual birth could only be the prelude to an exceptional life. Lady Pamela accompanied her parents to India when they were appointed viceroys. There, she met Gandhi and Jawaharlal Nehru and witnessed firsthand the beginning of the end of the British Empire. Later, she became a lady-in-waiting and confidante to the Queen of England, and finally, married David Hicks, the great decorator of Swinging London.

Now, her daughter, India Hicks, has published Lady Pamela: My Mother’s Extraordinary Years as Daughter to the Viceroy of India, Lady-in-Waiting to the Queen, and Wife of David Hicks, a book that reviews the astonishing biography of this figure — a living legend to royalty insiders, but largely unknown to the general public.

“Having lived a life in the shadow of her extraordinary parents, of Queen Elizabeth and of her husband, I felt it was time to dedicate a book to my mother’s rich and varied life, despite her protests,” explains India Hicks in a video call with EL PAÍS from The Grove, her mother’s Georgian-style home in the Oxfordshire countryside.

“I have never felt in anyone’s shadow. I have deliberately remained in their shadow,” Lady Pamela herself is quick to clarify, sitting very upright on one of the sofas in one of the small rooms of her mansion, surrounded by paintings and family photographs.

The nonagenarian aristocrat rarely gives interviews nowadays, but she makes an exception because it’s about the book her daughter dedicated to her. She enjoys robust health and an elephantine memory.

“Do you know that Alfonso XIII was my godfather at my christening? When the king was dethroned, he came to England to spend some time with my parents. Shortly after, my father was given a post in the Navy outside the United Kingdom and said to him: ‘Alfonso, I’m sorry, but I’m being sent abroad.’ The king replied: ‘When are we leaving?’ So he went with him.”

Lady Pamela recalls countless amusing anecdotes like this one. She says she was named Carmen in honor of her Spanish godmother, the Duchess of Peñaranda. She never met her but knows well that she scandalized the prudish Spain of the time with her romance with the bullfighter Cagancho. When asked if she still keeps in touch with the Bourbons, there is a long pause. Her daughter answers for her: “We see them from time to time at big family gatherings, like the funerals of Prince Philip or Queen Elizabeth.”

In 1940, at just 11 years old, the Mountbattens sent their daughter Pamela to the United States to protect her from the bombs of World War II. While Londoners endured the fury of the Nazi Blitz, she and her sister enjoyed the last glimmers of the Gilded Age in the New York mansion of millionaire Grace Vanderbilt.

Mrs. Vanderbilt, known as a social climber obsessed with European royalty, liked to boast that she knew everyone. “At one of their lunches, a gentleman left early because he had a play. ‘I’m going to see Hamlet,’ he announced. Mrs. Vanderbilt replied, ‘Oh, I know his father very well. Give him my love,’” Lady Pamela recalled during her conversation with EL PAÍS.

“On another occasion,” continued Lady Pamela, “she thought it would be good for our education to take us out of school to show us how she had set the table for a visit from Lord Halifax, the British Foreign Secretary. She took us out of class just for that. When my mother found out, she was furious.”

In 1941, Winston Churchill tasked Lord Mountbatten, Pamela’s father, with the initial planning of the Normandy landings, and in 1943 entrusted him with the Allied command in Southeast Asia. In 1947, after expelling the Japanese from Burma and Singapore, Mountbatten succeeded Lord Wavell as the last Viceroy of India to oversee the process of transferring power and granting independence to British India, along with its partition into the states of India and Pakistan.

At 17, Lady Pamela meditated with Mahatma Gandhi and affectionately called him Gandhiji. Her face lights up when she says his name. “I loved him. I loved Gandhi. Everyone loved him,” she says. “His mere presence was enough to stop a protest. He only owned one possession — a carving of the three wise monkeys. Did you know that? Poor thing, it was stolen from him on a train… the only thing he had.”

Pamela Hicks’ parents had an open marriage. Lord Mountbatten was involved with French socialite Yola Letellier, and Lady Mountbatten had an undefinable relationship with Jawaharlal Nehru, India’s first prime minister. According to Lady Pamela, her mother’s bond with Nehru was always platonic. “It was not a sexual relationship, but every bit as deep,” she told Vanity Fair in 2013. “My mother is very open-minded. Mom, aren’t you open-minded?” India asks. “About what?” the aristocrat replies. “About life.” “Of course!” she replies.

She was one of the first to know that Princess Elizabeth, the future Queen of England, was in love with her cousin, Philip Mountbatten. “She didn’t need to tell me anything. I knew her very well,” she says. Some courtiers disapproved of the match between a Windsor and a Greek prince with no throne, no kingdom, no money, and German ancestry. She, however, was delighted. It’s often said that the Queen’s motto was “Never complain, never explain.” Lady Pamela isn’t so sure. “Was it? I suppose…” So, what was Elizabeth II like? “She had a great sense of humor. She was very good at doing impressions. Being with her was always pleasant.”

The Queen chose her as one of her bridesmaids for her wedding and later appointed her lady-in-waiting. After marrying the Duke of Edinburgh, she asked her to accompany them on a long tour of the Commonwealth countries. The aristocrat wasn’t thrilled about the idea, but eventually agreed. “My mother always says that service and duty come above all else. Those are two words you don’t hear much anymore,” notes India.

That trip, which was supposed to last six months, ended abruptly in Kenya on February 6, 1952. Lady Pamela was there when Elizabeth was informed of the death of her father, King George VI, at the age of 56. She hugged her, but immediately thought, “My God, she’s the Queen now!” Then she gave her a deep curtsy. “I remember she apologized to all of us for having to return early to England. That was just like her — always thinking of others first.”

She attended the monarch’s coronation at Westminster Abbey and witnessed the only moment that wasn’t televised — the anointing. They remained close until the end. Lady Pamela attended Queen Elizabeth II’s funeral in a wheelchair in September 2022.

“It was the end of an era, but with King Charles, a new one has begun,” she says. The aristocrat seems immovable, unshakable. She admits she never looks back. “I’ve learned to live one day at a time,” she says.

In 1979, her father was killed by the IRA. She says she forgave the Irish terrorist organization long ago. “Resilience — that’s what I admire most about my mother,” says India. “She comes from a family of enormous privilege, but that doesn’t mean she hasn’t faced tragedy and hardship. She’s overcome so much. She always says, ‘Face the sun and let the shadows fall behind you.’”

In January 1960, she married decorator David Hicks, a superstar of the Swinging Sixties. From the sitting room where she speaks with EL PAÍS — and where she spends her days reading — you can see the regal garden designed by her husband. Does the future of Europe worry her? “The world has always been unbalanced,” she replies. Does she feel nostalgia for the empire? “I don’t feel nostalgia for the past, I’m far too busy reading my books.”

When India Hicks is asked when she realized her mother was a legend, Lady Pamela answers before her daughter can: “I’m not a legend.” That’s what India admires most about her mother — her ability to downplay herself. “She’s always been very good at keeping our lives grounded. When it was announced that I was going to be a bridesmaid at Charles and Diana’s wedding, letters from all over the country and the world started arriving at our house. After the event, Mom said to me, ‘Now you have to go back to your normal life.’ She didn’t want me to feel special or different. She sent me straight back to boarding school.”

At nearly 97, Lady Pamela has witnessed much of the 20th century from the front row, and has known — and buried — some of its major figures. Does she feel like the last of her kind? “Mum, let me answer that,” India pleads. “She’s going to tell you no — but I think she is.”

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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha acusado a España este viernes de ser “un país famoso por su poca contribución” al gasto común de Defensa. Las declaraciones de Trump llegan apenas un día después de que la Casa Blanca exigiera que todos los miembros europeos de la OTAN, incluida España, deban llegar al 5% de su PIB en gasto militar. El republicano también ha asegurado que la OTAN “tendrá que lidiar” con España si Madrid rechaza llegar a los mismos niveles que el resto de los aliados en su inversión en gasto militar.

En sus declaraciones a su llegada a su club de golf en Bedminster (Nueva Jersey), el presidente estadounidense ha dejado claro su descontento con España y el rechazo del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a asumir ese nivel de gasto. “España ha pagado muy poco. Siempre ha pagado muy poco. O eran muy buenos negociadores, o no estaban haciendo lo correcto”.

“España tiene que pagar lo mismo que todo el mundo. España ha sido famosa por su poca contribución” al gasto común, agregaba el presidente estadounidense, en una queja que extendía también al vecino Canadá, otro de los miembros de la OTAN que más se ha retrasado en alcanzar la meta actual, del 2% del PIB en defensa.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, considera que el objetivo del 5% “no es razonable y es contraproducente”. Sánchez se había expresado así en la respuesta enviada a una carta del secretario general de la OTAN, Mark Rutte, en vísperas de la cumbre de la Alianza la próxima semana en La Haya. El ex primer ministro holandés propone en su misiva a los aliados la inversión del 5% en seguridad y defensa, pese a que ni uno solo de los países miembros de la organización llega actualmente a ese nivel de gasto.

Aunque Trump exige esa inversión al resto de los miembros de la OTAN, descarta elevar el gasto militar estadounidense, superior a los 800.000 millones de dólares anuales, a ese umbral del 5%, al considerar que Washington ya ha contribuido históricamente más que suficiente a la defensa común de la Alianza.

“No pienso que nosotros tengamos que hacerlo, pero ellos sí. Nosotros hemos estado gastando, hemos estado apoyando a la OTAN durante mucho tiempo, en muchos casos pagando, creo, casi el 100% del coste. Así que no creo que nosotros tengamos que hacerlo, pero el resto de países de la OTAN sí, absolutamente”, declaraba el presidente estadounidense.

Trump tiene previsto viajar desde Washington el lunes para participar en la cumbre de la OTAN que se celebrará los próximos 24 y 25 de junio en La Haya (Holanda), según ha confirmado su portavoz. En esa cita los aliados abordarán cuestiones fundamentales para el futuro de la organización: además del reparto equitativo de la carga defensiva, tratarán sobre la guerra en Ucrania o las negociaciones para evitar que la crisis entre Irán e Israel desencadene un conflicto de consecuencias imprevisibles. Trump se plantea bombardear Irán si las negociaciones actualmente en marcha no arrojan el fruto que él desea: la renuncia completa de Teherán a procesar uranio.

Groenlandia

Entre bambalinas también están pendientes en los márgenes de la cumbre asuntos como las aspiraciones del presidente estadounidense a hacerse con el control de Groenlandia, la isla ártica bajo soberanía danesa.

El presidente estadounidense se había marchado precipitadamente de la cumbre del Grupo de los Siete, de economías desarrolladas, que se celebraba en Kananaskis (Canadá) esta semana, ante la escalada en las tensiones en Oriente Próximo ante los intercambios de fuego entre Irán e Israel.

Durante su primer mandato, Trump había exigido a los europeos que cumplieran la meta de gasto del 2% que se habían fijado en la cumbre de Gales, en 2014. Pero ya antes de su regreso a la Casa Blanca este enero comenzó a demandar que esa cifra se elevara al 5%, con el argumento de que los europeos deben hacer más para contribuir a su propia defensa.

En el caso de España, alcanzar ese umbral de gasto militar representaría más de 80.000 millones de euros anuales. Pero el rechazo de Sánchez a aceptar ese desembolso amenaza con generar fuertes tensiones en una cumbre de la OTAN que será la primera de la Alianza a la que asista el impredecible presidente estadounidense desde su regreso a la Casa Blanca.

“Hay muchas políticas diferentes que emergen en vísperas de esta cumbre que en general apuntan a que todo el mundo va a intentar comportarse bien. Pero existe potencial para una verdadera división y un estallido”, opina Max Bergmann, analista de asuntos europeos del think tank Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS) en Washington.

Moha Attaoui corre los 800m como uno que descubre cosas nuevas de su cuerpo y su talento cada carrera, y al tiempo que se sorprende a sí mismo sorprende a todos sus rivales, y emociona a los aficionados, que se ponen de pie y le saludan fascinados por su velocidad final después de una última recta acelerando por el interior y superando en los últimos metros a Josh Hoey, la nueva sensación americana, que corre braceando, casi como alguien reclamando oxígeno en cada brazada. “En algún momento, no estaba muy seguro de si íbamos demasiado rápido o no, pero al final corrí mi propia carrera, como siempre intento hacer, sin fijarme demasiado en lo que hacían los demás”, dice el mediofondista cántabro después de imponerse en la Diamond League de París con unos magníficos 1m 42,73s, la cuarta vez que el plusmarquista nacional (1m 42,04s) desciende en su vida de 1m 43s. “Ha sido una carrera brutal”

Es la primera victoria en la Diamond League de un atleta español esta temporada, la más importante en la carrera de Attaoui, quien, a los 23 años de edad, asciende un escalón más en la jerarquía del mediofondo mundial. Dentro de una semana, Attaoui, que reparte el año entrenándose entre St Moritz, Sierra Nevada, Sudáfrica y Castellón a las órdenes del alemán Thomas Dreissigacker, liderará en Madrid al equipo español que aspira al podio en los Europeos por selecciones.

“Al pasar los primeros 400 metros, sentía que íbamos muy rápido. Los que salieron con demasiada fuerza lo pagaron al final”, prosigue en su análisis Attaoui de una prueba en la que la liebre pasó los 400m en 49,15s, 13 centésimas más rápido que el tiempo de paso de David Rusdisha cuando dejó en Londres 2012 el récord del mundo en 1m 40,91s. Attaoui, uno que cuando hace un año pasaba a 50s los 400m, una velocidad ya considerable, decía que ni se enteraba de que iba tan rápido, pues esa clase tiene, está preparado para en vez de hundirse en la última vuelta, ser capaz de acelerar, como si los 50s fueran su rampa de lanzamiento. “La carga de entrenamiento este año está siendo superparecida a la del año pasado, aunque en semanas de carga aumentamos un poco más”, explica de unos entrenamientos pensados, sobre todo, en fortalecer sus últimos 300m, en llegar fuerte a la fase decisiva, aquella en la que su velocidad más daño hace a los rivales. “De hecho, hasta hace nada, en St. Moritz seguía haciendo sobre 120-140km a la semana. Ahora, en tiempo de competición, bajamos mucho y ya más adelante en julio-agosto serán sobre 90-100km, pero todo más específico para ir afinando cada vez más”.

La frescura que le proporcionan los buenos entrenamientos se traduce en frescura, en velocidad mental a la hora de tomar decisiones en los momentos críticos. ¿Remonto por fuera siguiendo al francés Tual o me quedo por el interior, por la cuerda? Attaoui lo ve claro a falta de 300m. La cuerda, la cuerda. Sabe que las aguas de la carrera se abrirán a su paso. Lo intuye. Se arriesga. “Aproveché todos los huecos por el interior, porque sabía que el pelotón se dispersaría un poco hacia el final. Fui lo suficientemente inteligente como para mantenerme por dentro y darlo todo para llegar el primero. A pesar de la dureza, corrí mi propia carrera, tal y como habíamos acordado mi entrenador y yo”, sentencia el mejor español de la reunión cuando cae la noche en el estadio de Charléty.

En los 110m vallas, Quique Llopis, cuarto en los Juegos de París, logró en la semifinal (13,16s) su mejor marca de un año marcado por la gastroenteritis que le privó de competir en la Golden Gala de Roma. Sus efectos debilitantes se notaron en la final, en la que fue octavo (13,32s).

Aún brillaba el sol de canícula en el pequeño estadio parisino cuando se disputaron los 3.000m obstáculos, que tuvieron un ganador emotivo y sentimental en el plusmarquista mundial Lamecha Girma. El etíope volvía a competir, y lo hacía en París, 10 meses después del accidente que sufrió en la final olímpica al tropezar con una valla. Sufrió una fuerte conmoción cerebral y lesiones que la tuvieron mermado semanas. “Hoy es un gran día para mí, especialmente después de los Juegos Olímpicos de París. Es un logro muy grande, así que estoy muy feliz. Al principio tenía un poco de miedo al empezar la carrera. Las piernas no me daban muchos problemas, pero estaba un poco asustado mentalmente”, dice Girma, que se impuso con un tiempo de 8m 7,1s en una prueba en la que los españoles Alejandro Quijada (8m 24,39s) y Víctor Ruiz (8m 25,41s) fueron 10º y 12º, respectivamente. “Ahora que ha terminado la carrera me siento mucho mejor”.

El público local la gozó sobre todo con el 1.500m, una carrera en la que los seis primeros bajaron de 3m 30s, y los 13 primeros, de 3m 32s, y en la que el ganador Azzedine Habz batió el récord de Francia con 3m 27,49s, sexta mejor marca mundial de la historia.