El Madrid volvió a golpear en el clásico europeo. Si en la primera vuelta de la Euroliga había conquistado el Palau, esta vez triunfó en su casa con un ejercicio defensivo que dejó en los huesos al Barcelona: solo 61 puntos sumó el grupo azulgrana, su peor anotación de la temporada. Su producción ofensiva en cada cuarto (14, 17, 16 y 14 puntos) fue minúscula. El Madrid repartió esfuerzos en una actuación solidaria y grupal para abrochar una victoria que permite al conjunto blanco igualar a su rival en la clasificación con 14 victorias y cerrar la herida del último clásico liguero.

El Palacio se rindió antes del duelo a Tavares, homenajeado como máximo reboteador histórico de la Euroliga. Y el gigante de Cabo Verde respondió a los aplausos con un arranque demoledor: la primera canasta del choque, y la segunda, y la tercera, dos rebotes, un tapón a Norris, palmeos para robar el balón… El omnipresente Tavares era el faro blanco mientras el Barça andaba atascado en ataque (el primer bingo a los tres minutos), lastrado por las pérdidas e inferior bajo los aros hasta que Xavi Pascual agitó el banquillo. Entre los refrescos emergió Laprovittola para conectar las piezas y enchufar a Willy por dentro y a Shengelia en el perímetro. Claro que el Madrid tiene también dinamita en la reserva y Maledon, Deck y Lyles conservaron la renta local antes de la primera pausa (21-14).

Cinco puntos de Lyles permitieron al Madrid dar otro bocado. El conjunto de Scariolo mantenía altas las revoluciones con y sin balón, un remedio al remoloneo que le ha castigado en los primeros tramos de la temporada antes del descanso. Esta vez era un equipo enchufado de principio a fin. Defendía y corría el Madrid para aumentar la brecha y Pascual ordenó parar muy pronto. El técnico blindó su quinteto con sus mejores soldados defensivos pero ni así evitó que Garuba se vistiera de Llull con un triple en el último segundo de la posesión. Invisible Punter, el timón barcelonista lo manejaba Laprovittola. Shengelia chocaba con Tavares, el factor diferencial por lo que sumaba de frente al tablero contrario y lo que intimidaba de espaldas al suyo. No hay antídoto para semejante mole, sobre todo cuando evita cargarse con faltas. Al Barça se le hacía largo el ataque. La anarquía de Punter era el mejor reflejo de sus problemas para dominar el ritmo del encuentro (43-31).

El cara a cara entre Abalde y Brizuela hará feliz al seleccionador Chus Mateo por la intensidad de los dos exteriores españoles. El Barcelona apretó ahora sí en varias defensas seguidas y bajo ese regreso al primer mandamiento de Pascual (“defenderás”) se metió otra vez en el partido. El Madrid respondió entonces con la misma moneda, elevó el tono físico y su prestación en el rebote, y con un juego más alegre dio otro meneo al marcador. Cada vez que el equipo azulgrana asomaba, el blanco lo mandaba abajo. El grupo de Scariolo demostraba que podía apuntarse el clásico desde su fiebre defensiva (63-47 tras un tercer cuarto con solo cinco canastas visitantes en juego).

El Barça no encontró el punto del encuentro, ni en juego ni en energía. Se lo tragó un Madrid crecido. El pisotón definitivo lo estampó Garuba con su explosión al comienzo del último cuarto. Ahí murió un intento de reacción azulgrana cargado de poca fe y sin soluciones con el balón. Nada que hacer contra una defensa blanca de granito.

Resultados y clasificación de la Euroliga.

Una semana después de caer por la mínima en Estambul ante el Fenerbahçe, el Barcelona encadenó este martes su segunda derrota consecutiva en la Euroliga ante el Mónaco (74-90). En el otro partido con participación española de la 19ª jornada, la que marca el ecuador de la fase regular, el Valencia venció al Partizán de Belgrado (86-73) de Joan Peñarroya, extécnico azulgrana.

Superado el primer cuarto, Xavi Pascual buscaba soluciones en el videomarcador del Palau Blaugrana para reducir una diferencia que no parecía tal por lo visto en el parqué. El equipo azulgrana acertaba y mucho, sin embargo, el Mónaco, pulido engranaje ofensivo encarnado en una figura sobre todas las demás, Mike James, máximo anotador histórico de la Euroliga y pesadilla de la desordenada defensa culé.

Desatascó el asunto, al menos en apariencia, Darío Brizuela, acostumbrado a sacudir a su equipo en las últimas tardes europeas, pero pronto volvió a toparse el Barça con el muro alzado por Vassilis Spanoulis, leyenda del baloncesto continental que escribe ahora su propio camino en dos banquillos, el monegasco y el de la selección griega, bronce en el último Eurobasket.

Reconoció Pascual en la previa al encuentro que en su primera etapa como técnico azulgrana estuvo muy cerca de fichar al base heleno, entonces estrella del Olympiacos, para formar pareja exterior con Juan Carlos Navarro, hoy director de baloncesto del Barça. No le hubieran venido mal ni uno ni otro al técnico de Gavá para remediar este martes una diferencia que terminó resultando insalvable: derrota culé, séptima de la temporada en Euroliga, a cinco días del clásico liguero.

Mejor le fueron las cosas al equipo de moda en Europa, el Valencia Basket, que se impuso en un duelo ajustadísimo en el Roig Arena al Partizán y aprovechó el tropiezo del Hapoel Tel Aviv ante el Zalgiris para alcanzar el liderato de la máxima competición continental con 13 triunfos en los 19 encuentros que componen la primera vuelta.

A ello contribuyó, y mucho, el desempeño del norteamericano Darius Thompson, el mejor valorado del conjunto taronja este martes con 17 puntos, seis asistencias y tres rebotes para un total de 22 de valoración en los mismos minutos de juego.

“Estoy contento, pero los números y las rachas no me dicen nada”, advirtió tras el choque Pedro Martínez, técnico valencianista. “Si perdemos los tres próximos partidos, bajaremos a la mitad de la tabla. Eso es lo que hace que esta competición sea increíble”, añadió.

Su equipo, en cualquier caso, despidió el año de la mejor manera posible, en lo más alto de la tabla en la Euroliga, y tercero en la ACB, donde no conoce la derrota como local. El Roig Arena se ha erigido como un fortín para los taronjas, que este curso suman 15 victorias y solo una derrota como anfitriones, la sufrida en octubre a puerta cerrada ante el Hapoel Tel Aviv israelí.