En uno de esos momentos decisivos para la democracia de Estados Unidos, que suenan recurrentes desde que Donald Trump ocupa la Casa Blanca, un puñado de jueces decidirá sobre un asunto que afecta a la estructura constitucional, la separación de poderes, la independencia de la Reserva Federal y, por último, sobre los límites del poder presidencial. El caso tiene, por tanto, un alto voltaje jurídico, pero conlleva unas inimaginables consecuencias políticas.

Los nueve magistrados del Tribunal Supremo de Estados Unidos han celebrado este miércoles la vista oral sobre el intento de despido de la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, por parte de la Casa Blanca, en un intento de Trump de controlar la institución. La sesión, que se ha prolongado durante algo más de dos horas, no estaba programada para dictar una opinión, sino para escuchar los argumentos de la acusación y la defensa sobre un asunto jurídico, que parece menor, pero que afectará al sistema de contrapoderes de la autoridad presidencial: si se considera “causa justificada” para despedir a Cook una supuesta irregularidad en la solicitud de una hipoteca para beneficiarse presuntamente de mejores condiciones financieras.

Durante la vista, los jueces se han mostrado reticentes a permitir que el presidente pueda despedir a la gobernadora de la Reserva Federal sin enviar una carta firmada de despido, sin haber escuchado sus alegaciones y sin un expediente previo. En realidad, el intento de despido por parte de la Casa Blanca está cuajado de irregularidades, pero la mayoría conservadora del Supremo, seis jueces frente a tres progresistas, suscita dudas. Durante los últimos meses ha inclinado la balanza consistentemente a favor de Trump en algunas decisiones polémicas, como el aval para despedir a otros altos funcionarios de la Administración estadounidense.

Sin embargo, parece que los magistrados conservadores han marcado una línea roja respecto a la independencia de la Fed. Han arrojado preguntas difíciles y agresivas a John Sauer, el procurador que defiende el despido de Cook. El interrogatorio de los magistrados se interpreta como una muestra de resistencia a las presiones de Trump. La mayoría de los magistrados conservadores, incluido el presidente John G. Roberts, han mostrado su escepticismo y se han inclinado en contra de las tesis de la Casa Blanca. Habrá que esperar a la sentencia para comprobar si realmente se enfrentan al magnate neoyorquino reconvertido en político.

El caso trata sobre una cuestión técnica jurídica, pero tiene un gigantesco alcance político. La normativa que protege la autonomía e independencia de la Reserva Federal impide que los presidentes puedan despedir a los gobernadores, salvo que exista “causa justificada”. Precisamente la definición de ese término es la base del juicio. La vista oral se produce en pleno ataque de la Administración contra el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, a quien Trump busca apartar bajo el pretexto de que quiere rebajas más agresivas de tipos de interés. La Fiscalía del Estado ha demandado a Powell, que ha estado presente en la vista, en una investigación penal por los sobrecostes de la reforma de la sede del organismo. Es el último paso de la campaña de hostigamiento con insultos y amenazas de la Casa Blanca al jefe del banco central.

El de Cook, de 62 años, es el primer caso en la historia de la institución en que un presidente trata de despedir a un gobernador. El mandatario estadounidense busca asaltar el banco central para controlar la política monetaria y reducir los tipos de interés. Una medida que impulsaría la economía a corto plazo, justo para las decisivas elecciones de mitad de mandato, que se celebrarán en noviembre. Pero también una estrategia que provocará un terremoto en los mercados, abonaría el campo para el regreso de la inflación y la subida de los tipos a largo plazo. Este mismo miércoles, Trump ha proclamado desde Davos: “Deberíamos estar pagando la tasa de interés más baja de cualquier país del mundo”.

El tono con el que los magistrados han recibido al abogado de Cook ha sido más relajado que el que han mantenido con el procurador general. “La Reserva Federal es una entidad con una estructura única y una tradición histórica distintiva. Parte de esa tradición histórica es una historia ininterrumpida que se remonta a su fundación en 1913, cuando ningún presidente, desde Woodrow Wilson hasta Joseph Biden, ha intentado jamás destituir a un gobernador con causa, a pesar de la constante tentación de tasas más bajas y dinero más fácil”, afirmó el abogado de Cook, Paul Clement, quien fue fiscal general con el presidente republicano George W. Bush. “Simplemente, no hay razón para abandonar 100 años de independencia del banco central por una solicitud de emergencia”.

El presidente del tribunal, John Roberts, presionó al procurador general para que aclarara su argumento respecto a que los tribunales no tienen autoridad para ordenar la reincorporación de un oficial despedido. “Si tiene razón en que los tribunales no tienen autoridad para reincorporar a un oficial destituido, ¿por qué perdemos el tiempo preguntándonos si hay causa o no?”, preguntó.

Roberts se refiere a las urgencias del juicio. El pasado agosto, Trump acusó a Cook de cometer irregularidades hipotecarias. El caso tiene que ver con la solicitud de dos hipotecas para una vivienda en Michigan y un apartamento en Atlanta calificándolas como vivienda habitual, lo que le habría permitido obtener mejores condiciones financieras. Varias informaciones periodísticas de Reuters y de la NBC desmontaron las supuestas irregularidades y demostraron que el apartamento de Atlanta estaba registrado como “casa de vacaciones”. A pesar de ello, Trump ordenó el despido de Cook, la primera mujer negra en formar parte de la junta de gobernadores. Ella recibió una carta, sin firmar, comunicando su destitución. Pero llevó el caso a los tribunales inferiores que le dieron la razón. El Departamento de Justicia recurrió y solicitó la baja de Cook mientras se resuelve el caso en los tribunales estatales de Washington. Y apeló al Supremo para que apoye la destitución.

Brett Kavanaugh, otro de los jueces conservadores, ha percutido en la independencia de la Reserva Federal. Ha expresado su preocupación sobre las consecuencias del despido de Cook en los mercados y ha recordado la declaración firmada por numerosos economistas, entre los que están los tres expresidentes vivos de la Fed, de respaldo a Cook y advirtiendo del riesgo para la economía de las injerencias políticas en la Reserva Federal. El juez ha rebatido el argumento de la Casa Blanca de que la “causa” ya está justificada por el mero hecho de proceder del presidente. “Eso debilitaría, si no destrozaría, la independencia de la Reserva Federal que acabamos de analizar”.

El juez Samuel A. Alito, del bando conservador, también ha mostrado su escepticismo al cuestionar de forma algo hostil que en los escritos del caso no figuran siquiera los documentos hipotecarios por los que Trump pretende despedir a Cook. “¿Están las solicitudes de hipoteca en el expediente?”, preguntó. El procurador general respondió casi balbuceando: “No… Sé que el texto de la publicación en redes sociales con capturas de pantalla de las solicitudes de hipoteca está en el expediente”.

“Sabemos que la independencia de la agencia es muy importante y que esa independencia se ve perjudicada si decidimos estos asuntos demasiado rápido y sin la debida consideración”, proclamó la jueza progresista Sonia Sotomayor, que recordó que los hechos ocurrieron cuando Cook no era miembro de la junta y defendió que debía juzgársele por sus cometidos como gobernadora.

El mundo asiste a la muerte de una época, una que fue en buena medida plasmada y simbolizada por Davos. Un tiempo de libre comercio, de inversiones sin fronteras, de expansión democrática, de cosmopolitismo y de alianza entre democracias atlánticas. Se afianza ahora otro tiempo que es la antítesis de aquel: fragmentación comercial y financiera, regresión democrática, nacionalismos, brutal desgarro del lazo transatlántico. Este es el sombrío contexto en el cual se celebra a partir de este martes la tradicional conferencia anual del Foro Económico Mundial en la localidad alpina suiza, con una notable asistencia de líderes empresariales y políticos, entre ellos Donald Trump, el gran capitán del asalto al mundo de antes.

El presidente de Estados Unidos coincidirá en el foro con varios de los tradicionales aliados atlánticos con los cuales protagoniza hoy un tensísimo pulso que es uno de los aspectos cruciales del nuevo tiempo. Las amenazas de EE UU de hacerse con el control de Groenlandia por las buenas o por las malas han llevado la relación transatlántica a su punto más bajo desde al menos la crisis de Suez. Trump ha declarado en su red social que, después de mantener una conversación telefónica con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, prevé celebrar en Davos una reunión con representación de varias partes acerca de Groenlandia.

Los líderes europeos perfilan desde hace días una respuesta contundente a la decisión estadounidense de imponer nuevos aranceles a los países que han mostrado solidaridad con Groenlandia, y el riesgo de escalada es muy elevado. El secretario del Tesoro de EEUU, Scott Bessent, dijo este lunes en Davos que “no sería una idea sabia” proceder con esa represalia y recalcó que hay que tomar en serio las palabras de Trump. El presidente lo dejó claro publicando una imagen en la que se le ve plantando la bandera estadounidense en territorio de Groenlandia, con una épica parecida a la icónica foto de Iwo-Jima y un cartel que aclara que eso ocurrirá en 2026.

Las declaraciones públicas de EE UU dan a entender que la Casa Blanca no tiene ninguna intención de frenar y considera disponer de la que, en jerga, se define como la ventaja de la escalada, es decir una mayor capacidad de sostener una espiral de medidas y contramedidas. Confía en que los europeos se paralizarán por sus divisiones internas y que, en cualquier caso, no tienen capacidad de sostener el pulso.

En Davos está prevista la participación de Friedrich Merz (Alemania), Emmanuel Macron (Francia), Mark Carney (Canadá), Ursula von der Leyen (Comisión Europea), entre muchos otros. Pero también estarán en Davos aliados políticos de Trump como Javier Milei (Argentina) o el opositor británico Nigel Farage. De especial interés será el desempeño de Giorgia Meloni, teóricamente cercana a Trump en términos ideológicos, pero que muestra claros síntomas de incomodidad con sus políticas y una voluntad de mantener perfil de fiabilidad ante los socios europeos. Está previsto que acuda, aunque trata de evitar ser considerada como participante de un foro contra el cual, como líder soberanista, lanzó ácidas críticas durante mucho tiempo, como Farage.

Al margen del programa oficial, hay expectación acerca de reuniones del presidente de la Casa Blanca con Von der Leyen y con Mark Rutte, el secretario general de la OTAN.

Otro protagonista en Davos será el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski. Todo apunta a que el pulso entre europeos y EE UU puede tener como consecuencia una reducción del apoyo estadounidense a Kiev. La Casa Blanca juega hábilmente con la ventaja de la dependencia europea en materia de seguridad —y en concreto con la crisis desatada por la invasión rusa— para obtener ventajas en otros asuntos, sea Groenlandia o en el sector tecnológico.

Precisamente el sector tecnológico estará nutridamente representado en Davos, con líderes como Jensen Huang de Nvidia, Satya Nadella de Microsoft, o Alex Karp director ejecutivo de Palantir, compañía fuertemente imbricada con el proyecto trumpista, sea por la vía de los negocios —contrato de 10.000 millones de dólares con el Pentágono para desarrollos ultrasensible en materia de software, datos e IA- sea por la vía ideológica. El presidente de Palantir, Peter Thiel, ha declarado que democracia y libertad son incompatibles.

Significativamente, en la Promenade, la calle principal de Davos, donde se congregan las casetas de representación de gobiernos o empresas, la USA House se yergue justo enfrente del inmueble de Palantir. La gráfica de la caseta estadounidense luce un perfil de águila con un diseño y un tamaño que transmite un fortísimo sentido de agresividad.

Las perspectivas de la IA, el dilema acerca de su capacidad de generar mejoras de productividad y, por tanto, beneficios suficientemente rápidos e intensos como para justificar las enormes inversiones que se están haciendo, será sin duda uno de los elementos centrales de la cita. No obstante, la inquietud geopolítica parece dominar el horizonte.

Por supuesto, no solo el mundo occidental estará representado. El Foro cuenta con la participación del vice primer ministro de China, He Lifeng, los presidentes de Indonesia (Prabowo Subianto), Egipto (Abdelfatá Al Sisi), Siria (Ahmed al Shara), entre otros. Previsiblemente, Pekín tratará de poner aún más el acento sobre su tradicional guion de mostrarse como un socio responsable de la comunidad internacional, trabajo muy facilitado por la voladura que está orquestando la Casa Blanca. Muchos están repensando su lugar en el mundo a raíz de ella, y en esa reconsideración cabe un acercamiento a China, como el que protagonizan Canadá o la India.

El ministro de Exteriores de Irán, Abbas Aragchi, también figuraba en el programa, pero el Foro Económico Mundial anunció en la mañana del lunes que le ha retirado la invitación, alegando que esta fue extendida en el otoño pasado, pero que la “trágica pérdida de vidas en las últimas semanas significa que no es justo que el Gobierno de Irán esté representado”.

El sustituto de Luis de Guindos en la vicepresidencia del Banco Central Europeo (BCE) será Boris Vujcic. Considerado un halcón moderado, el actual gobernador del Banco Nacional de Croacia ha sido elegido por los ministros de Finanzas para convertirse en el número dos de la máxima autoridad monetaria de la zona euro. Esta decisión del Eurogrupo supone un desaire para el Parlamento Europeo, que había recomendado a otros dos aspirantes al puesto, y deja más abierto el horizonte para las siguientes sustituciones de lo que hubiera supuesto la elección de otro. Varias fuentes conocedoras del proceso apuntan que el croata contaba con el respaldo alemán.

Vujcic ha salido elegido entre seis candidatos, un abanico muy amplio, “sin precedentes”, como señalaba el presidente del Eurogrupo, Kiriakos Pierrakakis, al llegar a la reunión con sus colegas. Su elección puede calificarse de sorpresa. Aunque este banquero central se ha ganado el prestigio entre sus pares por su trayectoria al frente de la entidad croata, su país apenas lleva dos años en la zona euro. Por esto último, precisamente, el resultado es una derrota clara para las tres repúblicas bálticas. Estonia, Letonia y Lituania llevan en el euro más de diez años y sus tres ministros de Finanzas habían remitido una carta a sus colegas subrayando que había llegado su momento para estar en el Consejo de Gobierno del BCE, el órgano que lleva el día a día del banco y del que forma parte el vicepresidente.

Les puede haber perjudicado en su campaña que los tres países habían presentado un candidato: Martin Kazaks (Letonia), Rimantas Sadzius (Lituania) y Madis Muller (Estonia). La derrota de este trío se puede extender a dos viejos conocidos de las instituciones europeas con bastantes trienios a sus espaldas en Bruselas: el excomisario de Finanzas finlandés Olli Rehn, y al ex presidente del Eurogrupo Mário Centeno. Este último y Kazaks contaban con la recomendación del Parlamento Europeo.

El croata se convertirá en vicepresidente del BCE a partir del 1 de junio. Un día antes dejará el cargo el español Luis de Guindos. A partir de ahí se iniciará la renovación de otros tres de los seis miembros del Consejo Ejecutivo del Banco Central, entre ellos su economista jefe, Philip Lane, justo un año después, y el de la presidenta, Christine Lagarde, el 31 de octubre de 2027. A final de año, tocará el momento de relevar a la alemana Isabel Schnabel.

Este carrusel que se acaba de inaugurar conlleva una carrera de los Estados miembros para mantener sus posiciones en el BCE. Y por eso en esta elección podían leerse más implicaciones que la mera decisión de quién iba a ser el sustituto de Guindos. Pero Vujcic tiene un perfil ambivalente y eso revela muchas menos pistas de las que hubiera dejado la elección de Centeno, Rehn o uno de los tres bálticos.

Procede de un país del sur y, en cambio, es halcón. El origen de un país mediterráneo podría perjudicar a España si el Gobierno decide finalmente impulsar una candidatura española para la presidencia del BCE. Y cuesta pensar que pudiera haber dos personas procedentes de países sureños como número uno y dos en Fráncfort. Aunque hay precedentes: Mario Draghi, italiano, coincidió con Vitor Constancio, portugués. En todo caso, si el vencedor hubiera sido Centeno, también portugués, las potenciales aspiraciones españolas a la presidencia se habrían reducido mucho más.

Vujcic, no obstante, tiene otra característica que sí conviene a un posible candidato español para aspirar al sillón de Lagarde. Es un halcón, un banquero central que prioriza mucho más en la política monetaria el control de la inflación aunque se enfríe la actividad económica. Varias fuentes conocedoras del proceso de elección apuntan que el croata contaba con el respaldo de Alemania, el país halcón por antonomasia. Este perfil podría resultar complementario para alguien procedente de la península ibérica o de países con deuda abultada, como España. Lo normal para un país así es lanzar la candidatura de alguien considerado paloma, un banquero central que, además de los precios, atiende a la situación del empleo y la economía para tomar sus decisiones. Estas lógicas explican por qué España prefería que el elegido fuera cualquiera de los cuatro candidatos procedentes de la ribera del mar Báltico.

Mucho más neutra para los intereses españoles resulta la elección de Vujcic en las otras dos elecciones: las de economista jefe o las de un miembro del Consejo de Gobierno. España había renunciado a presentar candidatura alguna en este momento con el argumento de que la tradición es que no se sucedan personas de la misma nacionalidad en puestos como la vicepresidencia del BCE. Tampoco hay precedentes de que esto haya pasado en la presidencia o con el máximo responsable del análisis económico en la institución monetaria.

Sin embargo, el ministro de Economía, Carlos Cuerpo, sí que ha dejado claro que el Gobierno aspira a que haya un español en el Consejo de Gobierno una vez acabe esta renovación parcial del grupo que se encarga de dirigir el día a día del BCE. Aunque por ahora y durante al menos un año, España sí que se quedará sin silla.

La elección de este lunes ha comenzado según lo previsto. Los primeros en dar un paso atrás han sido el estonio Muller y el lituano Sadzius. El respaldo del Parlamento Europeo y la creencia de que era el momento de que un báltico llegara al Consejo Ejecutivo del BCE convertía al letón Kazaks en uno de los favoritos. Pero él y Centeno, el otro recomendado de la Eurocámara, han perdido sus opciones en los siguientes movimientos. Al final, la elección se ha producido entre el finlandés Rehn y Vujcic, el vencedor final. Ahora es el Consejo Europeo quien tiene que formalizar la decisión.