El Príncipe Felipe no tenía una butaca libre. Todo Aragón quería ver al Casademont Zaragoza en las semifinales para coronar la mejor temporada de su historia. Era uno de esos días especiales. Sonó el silbato, voló el balón y, de repente, la oscuridad. El Galatasaray dio una exhibición defensiva y descolocó a su rival, incapaz de anotar. Una canasta en nueve minutos. Dos en todo todo el cuarto. Unos porcentajes ruinosos (2/17). La gran fiesta del Zaragoza se convirtió en un tormento y acabó con amago de remontada que no logró concretar (63-56). La final, el domingo, enfrentará a dos equipos turcos: Galatasaray contra Fenerbahçe.

Al Zaragoza, muy tenso, le costó casi cuatro minutos anotar ante un equipo muy serio en defensa, con muchos centímetros y una Marina Johannes, pies veloces y muñeca criminal, con una clase excepcional que castigó desde el exterior el aro maño. Con 15-2, Firat Okul aprovechó para enfriar a dos de sus pilares: Johannes y Dorka Juhasz. El partido se le iba poniendo de cara. El primer cuarto fue casi definitivo (24-4).

El segundo no empezó mejor (36-9). El nerviosismo se apoderó de todo el Zaragoza. Desde Mariona Ortiz a Carlos Cantero, quizá los dos máximos responsables del milagro que ha llevado a un equipo de segunda fila a la élite, con el triunfo en la liga regular, en España, y las semifinales de la Euroliga. Lo nunca visto. Al técnico, el hombre perfecto para este equipo, rebuscó en el banquillo y sacó a Nerea Hermosa y Carla Leite. La española se concentró en los pequeños detalles, la segunda, se quitó la máscara que protegía el pómulo que se partió en los cuartos de final. Juntas levantaron a un equipo que parecía muerto. El Zaragoza bajó al fin de los 20 puntos (37-20), la hinchada empezó a gritar aquello de “sí se puede” y Firat Okul pidió un tiempo muerto para evitar la resurrección de un rival al que creía rendido.

Cantero aprovechó el descanso para organizar una defensa de ajustes que frenara a Johannes. Juhasz, lesionada, no pudo volver a la cancha. El Zaragoza, poco a poco, fue lijando la diferencia, punto a punto hasta que llegó el último cuarto y, después de un triple de Carla Leite, se colocó a solo nueve puntos (49-40). Rugía el Felipe. El Zaragoza no se rinde. Va en contra de su ADN. Otro apretón, lideradas esta vez por Hempe, les dejó a solo seis puntos (62-56) y posesión. Otra demostración de amor propio de esta familia. Pero en la siguiente jugada perdieron el balón y se quedaron sin tiempo para otra remontada épica.

No tembló el Real Madrid en uno de los momentos culminantes de la temporada, en la jornada final de la Euroliga, y se hizo fuerte en el Movistar Arena, donde solo ha dejado escapar una derrota esta temporada. El equipo de Sergio Scariolo completó una gran actuación en su cancha, donde sumó su decimoctava victoria (103-82) ante el Estrella Roja que le asegura la tercera posición y opta a la segunda si el Valencia pierde este viernes en Bosnia ante el Dubái.

El Real Madrid siempre pisa con seguridad en el Movistar Arena. Ahí ha hundido los cimientos de su temporada en la Euroliga, donde es prácticamente invencible. El conjunto blanco solo ha perdido un partido y eso fue hace cinco meses. El de este jueves era especialmente importante: una victoria en la última jornada le aseguraba la tercera plaza y la estadística cuenta que el 81% de los equipos con ventaja de pista, el premio para los cuatro primeros clasificados, alcanza la Final 4.

El problema era que enfrente estaba el Estrella Roja, con opciones de entrar en puestos de playoffs y ahorrarse el play-in. El conjunto de Sasa Obradovic supo cómo jugarle al Madrid durante muchos minutos, provocándole muchas pérdidas, con un gran intimidador debajo del aro como Joel Bolomboy, y explotando el despiste defensivo del cuadro blanco, que concedió muchos tiros cómodos que el Estrella Roja aprovechó para hincharse a canastas desde la línea de 6.75m (ocho triples en los primeros minutos).

Tyson Carter era un abrigo que envolvía a Facundo Campazzo y Jordan Nwora superaba en ataque a Mario Hezonja y al que se le pusiera por delante. Con todo eso, el Madrid se sentía muy espeso y eso le penaba en el marcador (19-25). Hasta que llegó el despertar blanco, que mejoró en el rebote, otra debilidad, y, con buenos minutos de Trey Liles y Theo Maledon, resurgió en ataque. La defensa aumentó su intensidad y, ya con el equipo de Sergio Scariolo lanzado, regresó Campazzo para hacer de las suyas y terminar de acelerar al Madrid. El faro del once veces campeón de Europa llevó a su equipo a su máxima ventaja (56-44 al descanso) después de una canasta que el argentino le dedicó, guiñándole el ojo, a Luka Doncic, madridista confeso, sentado en la grada por la lesión que le ha apartado de las canchas junto a la gran leyenda del tenis Novak Djokovic, que sufría al ver por debajo al Estrella Roja serbio.

El Real Madrid volvió a desangrarse en el rebote en la segunda mitad. El Estrella Roja sobrevivía en el partido gracias a esas segundas oportunidades. Esos minutos más apestosos los vivió Scariolo con calma, que mantenía a Campazzo a buen recaudo en el banquillo para que estuviera fresco cuando sonara el despertador y tuviera que rematar el partido. Y si el sudamericano hacía un guiño a Doncic al final del segundo cuarto, Sergio Llull se fue a chocar la mano del jugador de los Lakers después de su enésima mandarina para cerrar el tercer cuarto con el resultado muy favorable para su equipo (77-63).

El Estrella Roja cada vez tenía más problemas para contener el dique que empezaban a romper Lyles y Maledon, que anotaban y sacaban faltas a sus defensores. Como Usman Garuba, que siempre cumple en los minutos que le reclama Scariolo. El Real Madrid acabó desarmando a su rival, que terminó sin argumentos ante un contrincante muy superior.

La jornada del jueves ofreció la derrota del Baskonia en la cancha del Partizan de Belgrado (91-79), dirigido por el español Joan Peñarroya, a pesar de otro buen partido del guineano Mamadi Diakité (20 puntos y seis rebotes). El que no falló fue el Olympiacos, que cerró la temporada regular como líder con 26 victorias después de superar al Milán (85-76).

El Valencia rescató su mejor versión para entrar en la final de la Copa de la Reina a costa de un Casademont Zaragoza (72-82) que solo tuvo ventaja en la canasta inicial (2-0). El equipo de Rubén Burgos dominó desde la defensa y se dejó guiar en ataque por Ivon Anderson, Elena Buenavida, Leo Fiebich y Khaalia Killsman. Su rival será el Hozono Global Jairis, que defenderá su corona tras vencer en la segunda semifinal al Perfumerías Avenida, con una heroica Iyana Martín que fue insuficiente para salir victoriosas (76-73).

Rubén Burgos tenía claro que el partido se iba a ganar antes debajo de su aro que en el contrario. El técnico valenciano metió muchas fichas a la defensa, que marcó el partido. En ataque insistía en meter balones en la pintura sin importarle si la que estaba en el poste bajo era Awa Fam o Khaalia Hillsman. Con la segunda unidad en la cancha, Leti Romero imponía su ley para llevar a su equipo hasta la máxima diferencia en el primer cuarto (10-19).

Elena Buenavida, una joven escolta que empezó su carrera como una secundaria, se ha convertido en un puntal del Valencia a base de trabajo e inteligencia. La tinerfeña tiene mucho instinto para jugar al baloncesto y con solo 22 años es capaz de marcar diferencias en ataque y contener a Helena Pueyo en defensa. Burgos insistía en encorsetar el partido y más cuando Mariona Ortiz, el alma del Casademont Zaragoza, cometió su segunda falta y tuvo que irse al banquillo. El esfuerzo de Fiebich, Raquel Carrera o Awa Fam atrás elevaba el Valencia (21-34).

El Zaragoza, con la marea roja dominando con claridad las gradas del Palau d’Esports de Tarragona, se levantó a base de coraje y un par de triples de Hempe y Pueyo (29-36). La reacción surtía efecto y el equipo de Carlos Cantero lo cebaba con tiros de media distancia que le dejaron a cinco puntos. Pero todo este trabajo se derrumbó, en parte, con los triples finales de Carrera y Fiebich que lanzaron al Valencia antes del descanso (35-46).

Esas dos canastas de tres se las devolvieron, tras el descanso, Mariona y Carla Leite. Si el Zaragoza lograba desactivar la defensa taronja significaba que había partido (43-46). Burgos necesitaba reordenar las ideas de su equipo con un tiempo muerto del que salieron especialmente inspiradas para volver a dar otro tirón (45-58) con una Fiebich colosal (18 puntos con un fallo en el tiro). Cantero necesitaba una líder y ahí encontró a Pueyo, que es como una farmacia de guardia, siempre está disponible.

Burgos apostó entonces por sus dos jugadoras más grandes, Fam y Hillsman, y le entregó el volante a Leti Romero, especialista en mantener el control para impedir la reacción de las coloradas. Cuando más tenso se ponía el partido, mejor jugaba Fiebich, que siempre toma la decisión correcta. Como Buenavida, que evitó sustos mayores con un rebote seguido de una asistencia que puso a su equipo muy cerca de la victoria (68-78 a menos de dos minutos).

La segunda semifinal fue una demostración del tamaño que puede alcanzar una figura como Iyana Martín. El Perfumerías Avenida llegó a este cruce sin su base suplente, Claudia Soriano, con el brazo en cabestrillo. Iyana también estaba muy tocada. Cuando iba al banquillo lo mismo se tenía que tumbar en una colchoneta para ser tratada por la fisioterapeuta que se tenía que poner una faja de calor en la espalda para mitigar el dolor. Aún así no se arrugó ni una pizca y volvió a liderar a su equipo (20 puntos, tres rebotes y tres asistencias) con la intención de alcanzar la final ante un Hozono Global Jairis algo irregular.

El equipo de Anna Montañana suplía sus carencias como podía y ahí resultó trascendental la veteranía y el oficio de Andrea Vilaró, 33 años de sabiduría para generar y repartir juego (cinco asistencias). Aina Ayuso y Morgan Bertsch mantuvieron en pie al equipo de Alcantarilla en un partido en el que fueron decisivos los dos tiros libres fallados por la italiana Laura Spreafico cuando su equipo perdía por tres puntos (71-68).