El Barcelona, con escasos vestigios de su anterior plantilla, que sucumbió de manera inapelable en la final de Liga ante el Valencia, que también era otro equipo bien distinto al actual, mostró su nueva imagen, más física, más poderosa, para tomarse la revancha ante el conjunto taronja en la segunda semifinal de la Supercopa (86-87). El grupo de Aleksander Sekulic luchará por el título ante el Asisa Joventut (18.00; Dazn) tras meter Kevin Punter un tiro libre a 2,8s del final. El equipo de Xavi Albert pagó su desacierto en los tiros libres y en los triples: lanzó 36 y solo metió nueve.

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El Arrebato se rindió también a la serie victoriosa del Barça —siete triunfos en la Liga y uno en la Champions— y a la pegada de Raphinha en un partido de alto voltaje en el Sánchez Pizjuán. La elección del portero pasa a ser un asunto secundario cuando el líder cuenta con el pichichi de la Liga. Nadie reparó en el debut de Livakovic después de la pifia del miércoles de Szczesny, sustituto del lesionado Joan García, sino que el protagonista fue Raphinha. El brasileño reventó al Sevilla con tres goles, los mismos que contó ante el Racing, para un total de 12. La efectividad del capitán coronó la remontada de un equipo que precisó de la mejor versión de Rodri y de Lamine. El Sevilla, muy intimidador y más intenso en la primera parte, fue especialmente exigente con el Barcelona, muy superior en un excelente segundo tiempo, cuando le dio la vuelta al marcador ante la impotencia de Nervión.

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La sorna de la afición local duró poco, lo que tardó Dani Mérida en invertir un pulso muy engañoso que empezó cuesta arriba y terminó felizmente hacia abajo, a placer. El madrileño remontó a Alejandro Tabilo en la central de Santiago (5-7, 6-3 y 6-3, tras 2h 14m) y a continuación irrumpió de manera imponente su paisano Rafa Jódar, quien encontró una resistencia todavía más frágil en Cristian Garín (6-0 y 6-2, en 1h 03m). De este modo, dos de dos; es decir, a pedir de boca. El equipo español de la Davis dispondrá este domingo (desde las 17.00, Movistar+) de tres oportunidades para ponerle el lazo a un cruce que pintaba más bien exigente y ahora parece muy encarrilado, a falta solo de que uno, otro o el dobles que abrirá el día (Munar-Martínez) firmen la sentencia.

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FERRER: “SU MADUREZ ES SUPERIOR”

“Estoy contento por cómo le he dado la vuelta al partido y por cómo he sabido tranquilizarme. Era muy importante dar el primer punto al equipo”, afirmó Mérida, escogido por Ferrer para abrir la eliminatoria y eficaz en su primera intervención.

El joven se sobrepuso a la escena y al rival. “El público no me ha afectado nada mentalmente. No es algo que me afecte, sino que me emociona. He sabido estar tranquilo”, dijo. También apreció la “ayuda” del capitán, ovacionado por la grada chilena.

“Agradezco el reconocimiento”, deslizó Ferrer, que a su vez puso énfasis en la respuesta de los debutantes. “Estoy muy feliz por ellos. Han demostrado tener una madurez superior a la de un jugador de su edad”, prolongó el alicantino, de 44 años.

El técnico advertía de que sus hombres todavía deben cerrar la eliminatoria y Mérida remarcaba: “Aún hay que sufrir”. Jódar, por su parte, se acordaba del niño que veía la Davis por la tele y soñaba con debutar con España: “Y hoy ha sido el día…”.

En paralelo, Estados Unidos cayó ante la República Checa (3-2). Ben Shelton, reciente finalista en Nueva York, perdió en sus dos compromisos individuales y su compañero Learner Tien cedió el punto definitivo contra Jiri Lehecka.

Los norteamericanos, pues, no estarán entre los ocho equipos más fuertes. Sí aspira a ello Alemania, liderada por Alexander Zverev. El campeón del US Open busca su primera Ensaladera y batió por 6-4 y 7-6(3) al croata Matej Dodig. La serie va 1-1.

Por otra parte, la española Kaitlin Quevedo disputará este domingo (20.30, Tennis Channel) la final del WTA 250 de São Paulo. Batió a Anna Blinkova (6-4, 2-6 y 6-4) y se encontrará con Nadia Podoroska. La argentina impidió un pulso con la catalana Paula Badosa (6-3 y 6-4).