A trancas y barrancas, bajo el todavía condicionante de la lluvia para un torneo de la entidad del Masters 1000 de Miami, el campeón sella la victoria contra el checo Jiri Lehecka (doble 6-4, en 1h 33m) y se reafirma: esta gira es enteramente suya. Se quita Jannik Sinner la gorra y entonces parece otro, revolviéndose esos rizos rojos y dibujando una sonrisa inimaginable sobre la pista; ahí dentro, él sencillamente compite. Esa presencia asusta. Demasiados argumentos a su favor. Una vez que su tenis coge temperatura, el italiano despeja rivales como quien despacha moscas y descuenta rondas hasta alcanzar logros como este último, de relieve: el doblete americano ya está en sus manos.

Como hiciera el día anterior la número uno, Aryna Sabalenka, el de San Cándido se gana un hueco en un lugar especial, junto a los siete hombres —13 tenistas en total, sumando a las cinco mujeres de la lista— que ya habían conseguido conquistar de manera encadenada Indian Wells (California) y Miami (Florida). Le precedieron Jim Courier (1991), Michael Chang (1992), Pete Sampras (1994), Marcelo Ríos (1998), Andre Agassi (2001), Novak Djokovic (2011, 2014, 2015 y 2016) y Roger Federer (2005, 2006 y 2017), hasta ahora el último elegido. Se eleva ahora Sinner, un competidor granítico que no descansa ni mientras duerme. Insiste e insiste en ese propósito indeleble de perfeccionarse.

La lluvia envuelve su éxito, después de un desenlace partido por el agua, aunque en realidad para él comenzó a escampar hace justo una semana, cuando Carlos Alcaraz cedió en la segunda ronda del torneo. Mirándose uno y otro siempre por el rabillo del ojo, el transalpino supo ese mismo día que, si no patinaba (y no acostumbra), tenía medio trofeo en el bolsillo; ahora bien, ni el más mínimo signo de relajación, sino todo lo contrario; para él, estajanovista de raza, siempre hay trabajo por hacer. Al final, otras seis victorias incontestables —Lehecka no detecta fisura alguna— y otro trazado inmaculado. Vencedor sin conceder ningún set. Otra vez. Por tercer mil seguido.

Abrió la serie en noviembre (Masters de París) y desde entonces ha sumado 34 parciales consecutivos. Sigue los pasos de Rafael Nadal y Novak Djokovic —tres Masters 1000 seguidos ambos, en 2010 y 2019/20 respectivamente— y se alinea con Michael Chang y Alexander Zverev, también con siete títulos de la categoría. Se trata del segundo en Miami, donde el agua se convierte de nuevo en protagonista ante la ausencia de techo. Comenzó el torneo lloviendo a jarros —cancelada la primera jornada, en su totalidad— y se cierra en consonancia, con los tenistas de espera en espera y pendientes de las nubes. Programada a las 15.00, hora local, la final empezará finalmente a las 16.30.

26 trofeos por cabeza

A Miami se le ven otra vez las costuras. Admirado hasta 2019, cuando se formalizó la mudanza de Cayo Vizcaíno al Hardrock Stadium, hogar de los Dolphins, el torneo ha derivado en el desencanto y la improvisación. La central se ha montado de manera artificiosa, incrustada a modo de mecano en el interior del estadio, y a estas alturas sigue a merced de la climatología cambiante del sur de Florida. Así que al retraso inicial se añadirá luego el parón posterior, a los 51 minutos de juego; se dilatará hora y media. Para entonces, Sinner ya se ha hecho con el primer set y le ha roto el servicio dos veces a Lehecka, que hasta aquí no lo había perdido nunca; 55 turnos con acierto.

Al transalpino, sin embargo, le basta apenas un suspiro para conseguirlo y, a partir de ahí, exhibe toda la artillería. Bola alta para impedir el golpeo predilecto del checo y la profundidad característica; el servicio afilado del presente —neutraliza un 0-40 nada más haber obtenido el primer break— y ritmo, siempre ritmo; imposible aguantarlo, la gran mayoría de las veces. En el instante en el que alcanza el punto de ebullición, frenarlo es toda una heroicidad. Conforme va ganando intensidad y la mantiene, su cadencia de golpeo recuerda a las pedaladas del mismísimo Indurain. Tenis abrasivo. Estrangula. Intenta Lehecka rascar algo en la continuación, pero no hay manera. Lo finiquita el pelirrojo con 10 aces, perdiendo únicamente tres puntos con sus primeros saques (92%) y con 21 tiros ganadores.

De este modo, Sinner festeja otra vez y contabiliza 26 títulos, los mismos que Alcaraz. Uno y otro se han alternado como números uno desde que Novak Djokovic finalizase su último reinado, en junio de 2024. A partir de ahí, 65 semanas sucesivas del italiano en lo más alto y luego, dos meses de mando para el español, que después lo perdió esporádicamente —tan solo una semana, en la transición hacia la última Copa de Maestros— y lo recuperó de inmediato en Turín. A partir de ahí, dos muestras de autoridad en Australia y Doha, pero el éxito posterior del rival en tierras norteamericanas ha comprimido otra vez la disputa. Ahora, el margen es de 1.190 puntos (13.590 frente a 12.400).

Sinner fue suspendido en 2025 durante tres meses —tras una petición inicial de dos años— a raíz del positivo por clostebol de la temporada anterior. Finalmente, el tenista llegó a un acuerdo con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), que no interpretó la intencionalidad de doparse, por lo que el castigo se redujo a la franja entre febrero y mayo. Ahora, el intervalo se ha convertido en una oportunidad de oro para asaltar el trono; tanto así que podría arrebatárselo a Alcaraz directamente en Montecarlo, en caso de ganar allí. Al envite del español en Melbourne y Qatar ha reaccionado con una doble réplica que le enmarca de nuevo en la excepcionalidad. Sunshine Double para él, el hombre amenaza. Es, una vez más, Jannik Sinner al abordaje. Cómo si no.

Se suponía un domingo feliz, después de que su hermano Jaime se viralizase a mediodía en las redes sociales con un puntazo —y a posteriori, con el trofeo del challenger sub-15 de Murcia— y de que Miami, traicionera ella, regalase una jornada de espléndido sol. Sin embargo, todo empezó a torcerse a media tarde con un desagradable aperitivo: cayó el madrileño Rafael Jódar ante Tomás Martín Etcheverry como anticipo (7-5 y 6-4, en 1h 50m) y luego, en forma de terremoto, se constató la salida prematura de Carlos Alcaraz, apeado por Sebastian Korda en la tercera ronda (6-3, 5-7 y 6-4, en 2h 18m). Como ya sucediera un año antes, el español enfila la puerta de salida demasiado pronto.

Curioso lo de este torneo, paraíso y cenagal a la vez. Precioso el recuerdo —el título que descorchó definitivamente la meteórica ascensión, en 2022—, pero también muy puñetero. Ambivalente. La temporada pasada nadie lo vio venir, aunque hasta entonces se contaba con los derrapajes más o menos cíclicos del murciano. El belga David Goffin (34 años) se transformó ese día del estreno en un cepo y ahora es el pétreo Korda quien le sorprende; y no porque le falten argumentos ni calidad, sino porque el Alcaraz de hoy, el imponente competidor, difícilmente patina o deja escapar partidos de este tipo. Fluctúa la dinámica, apunta la cosa a que sí, a que podrá, a que huele a remontada. Pero al final se inclina.

Le cuesta encontrar el sitio. Ahí se percibe menos punch, menos fuelle. “No me va el saque, no llega…”, les dice a los suyos. Y así lo transmite la estadística. Tampoco le convencen las bolas, Dunlop, circunstancia que ya se dio en la eliminación anterior: “Llevan así [de infladas, fruto de la humedad, 65%] cuatro juegos…”, protesta. Korda, dicta, Korda manda. “Y he sacado muy bien. Para ganarle a un jugador tan bueno como él, tienes que sacar bien”, dirá al cierre el norteamericano, que conoce el ambiente al dedillo —nació en Bradenton, también localizada en la península— y hace un mes triunfó en Delray Beach, a menos de una hora en coche. El estiloso rubio ya le hizo pasar un mal trago en Montecarlo hace cuatro años, de entrada. Lo sufre, pero incide.

Durante más de una hora, la inercia lineal del partido y el tono monocorde impuesto por el ganador van arrastrando a Alcaraz, deslucido entre el cloroformo. Sin chispa, aletargado, todo el rato a remolque. Por momentos, muy negativo. Cansado de competir sin tregua y hacer que la rueda gire. Harto: “Como mucho puedo hacer un 6-3 y 6-4, o un 6-3 y 7-5… ¡Hoy no puedo más! ¡Es un no parar! ¡Quiero irme ya a casa! ¡No puedo más! ¡No puedo más, tío! ¡No puedo más!”, se dirige a los miembros de su banquillo. El estadounidense está bordándolo y compite sin desviar la mirada, todo el rato en línea recta e imperturbable. Quizá, ahí reside el secreto: en no pensar demasiado en quién está enfrente. De lo contrario, sucede lo que sucede. Hasta ahí, un tenista impecable; poco más adelante, un escenario muy diferente.

Korda (25 años y 36º del mundo) es un excelente jugador al que las lesiones han perjudicado sobremanera. No le ha sonreído la fortuna desde el plano físico, desde luego, del mismo modo que su actitud —tan sumamente neutra, tan excesivamente contenida siempre— también viene jugándole una mala pasada. Elemento más que indispensable, el fuego. La frialdad contribuye a que aborde partidos de este calibre sin aparentes exigencias, con mucha templanza, sin ninguna urgencia; pero, al mismo tiempo, todo ese hieratismo hace que en ocasiones no llegue a prender esa llamarada tan necesaria y que el mecanismo se trabe. A la hora de la verdad, la rectitud se transforma en angustia. Domina y sirve para ganar, break arriba, pero se encasquilla.

Desarrollo engañoso

“¡Tírale el órdago!”, sugiere Samuel López al murciano, que no lo ve nada claro, sigue flojo con los primeros y no consigue dar con la tecla ni el ritmo. No disfruta Alcaraz, sencillamente. Aun así, salva primero un potencial 1-4 (espejismo) y luego, adivinando esos temblores del adversario, consigue sortear una situación al límite. 5-4 y saque para el local, al que en un santiamén le cambia el rostro. Impoluto e ilegible hasta ahí, con una variedad y una técnica exquisitas, el brazo y la mente de Korda experimentan una repentina asincronía y proceden de manera independiente. A la voluntad no le sigue la ejecución y, a fin de cuentas, ambas desfallecen al compás. No es la primera vez.

En sentido inverso, cuando peor pintaba la cosa, la cabeza dura del español coge las riendas y le guía. Adonde no llega su cuerpo, le empuja el espíritu. Se le ve fatigado, pero se saca de la chistera un globo espectacular y, obediente, remando y remando pese a que no transmita las mejores sensaciones, atiende la demanda de su entrenador: “¡No te canses de coger olas!”. “¡Sigue, sigue! ¡Echa la llave!”. “¡Hasta el final!”. El estadounidense cede el servicio en blanco, él solito, y a continuación se diluye. Señor bloqueo el suyo. Estupefacto, clavado. Va tragándoselo la tierra poco a poco y la concatenación de errores conduce el pulso hacia un tercer parcial de nuevo engañoso. Tarde de trilerismo en Miami.

Todo conduce a pensar que Alcaraz terminará llevándoselo. Sería lo lógico. Y quizá no tanto por una cuestión de juego como de naturaleza. Sobre ese escenario oscilante e invertido, de más a menos uno y ascendente el otro, el de El Palmar tiende a ser un competidor expansivo y su rival suele decrecer ante la amenaza y la presión. Sin embargo, todo es un trampantojo. Pese al arreón, el número uno en ningún instante termina de sentirse cómodo, sino a disgusto. Está saturado. Y el tenis, caprichoso él, expone a Korda a lo maquiavélico: de nuevo, una tortura. Lo retorcido: otra vez, 5-4 arriba y saque para ganar. ¿Segundo tembleque? No. En esta ocasión es diferente. Se sostiene. Hubiera sido demasiado cruel. Vence, porque simplemente lo merecía.

“Cerrar los partidos es lo más difícil. Y hacerlo contra Alcaraz, probablemente sea el doble de complicado”, señala el vencedor, primer representante de su país que tumba al líder del circuito desde que Andy Roddick batiera a Roger Federer en los cuartos de 2008. Korda es, a su vez, el tenista con el ranking más bajo que derriba al español desde que este perdiera, precisamente, ante el veterano Goffin, entonces 55º del mundo. “Estuve mucho tiempo lesionado”, recuerda, sin olvidarse de un consejo: “John McEnroe charló conmigo sobre mi identidad. Y me dijo: ‘Tienes que buscar dentro de ti, descubrir quién eres y por qué juegas al tenis. Por qué te gusta esto’. Creo que eso ha sido clave”.

Contra todo pronóstico, Korda no se enfrentará este martes a Karen Khachanov, apeado por Martín Landaluce. El madrileño celebra cuando ya ha anochecido (6-3 y 7-6(2), tras 1h 33m) y se supera: serán sus primeros octavos en todo un Masters 1000. Los alcanza después de haber superado a dos top-20; el día previo a Luciano Darderi (18º) y esta vez al ruso (15º). Tintín, le llaman. Y aquí está otra vez él, 20 años, el mismo que en la anterior edición dejó la primera muesca de un jugador de 2006 en un trorneo así. Objetivo: romper más pronto que tarde la barrera del top-100. Ya lo ha conseguido Jódar, pero al de Leganés se le esfuma una bola de set en la primera manga y sucumbe al oficio de Etcheverry.