Los duques de Sussex no paran de dar titulares durante su gira de cuatro días por Australia. Este miércoles 15 de abril, en el tercer día de su viaje, tanto Enrique de Inglaterra como Meghan Markle dieron declaraciones muy personales, de las que saben que no pasan inadvertidas. Primero fue Meghan, durante una charla con estudiantes en la Universidad Tecnológica Swinburne de Melbourne sobre los peligros de las redes sociales y su impacto en la salud mental, a la que también asistió su marido. “Puedo hablar de eso muy personalmente”, avisó. “Durante 10 años, todos los días, he sufrido acoso y ataques. Fui la persona más acosada de internet del mundo entero”, aseguró la duquesa, en referencia a la exposición a la que se enfrentó tras comenzar su relación con el príncipe, con quien contrajo matrimonio en 2018.

Durante años, la pareja ha hecho campaña contra los peligros del ámbito digital, acusando a las grandes empresas tecnológicas de priorizar los beneficios sobre el bienestar de los jóvenes. “Esa industria multimillonaria, basada en la crueldad para conseguir clics, no va a cambiar. Tenemos que ser más fuertes que ellos”, comentó Meghan. Enrique, por su parte, tomó la palabra para reconocer que en las redes sociales hay “muchas cosas buenas”, pero advirtió que “el problema es que una vez que abres esa puerta, también te expones a todo lo malo”.

La salud mental está siendo uno de los temas clave de su viaje por Australia y también protagonizó parte del incendiario discurso que el hijo menor de Carlos III dio más tarde en la cumbre InterEdge. El duque afirmó que había estado “escondiendo la cabeza durante años y años” hasta que renunció a su papel como miembro activo de la realeza y se mudó a Estados Unidos con su mujer, sugiriendo que también es lo que su madre, la fallecida princesa Diana, hubiera querido para él. “Después de que mi madre falleciera justo antes de cumplir 13 años, pensé: ‘No quiero este trabajo. No quiero este puesto, sea cual sea el rumbo que tome esto, no me gusta”, compartió con el público. “Aquello mató a mi madre, y yo estaba totalmente en contra, y me negué a aceptarlo durante años y años. Finalmente me di cuenta: ¿qué querría mi madre que hiciera? Y eso realmente cambió mi perspectiva”, apuntó sobre la exposición que conlleva ser miembro de la familia real.

El duque explicó que ese pensamiento también le ayudó a tomar la determinación de usar el altavoz que posee por ser quien es para ayudar a otros. “Ayudar a la gente también me ayuda a mí. Y ese servicio para mí es una cura en sí misma porque realmente es increíblemente energizante. Tanto mi esposa como yo disfrutamos mucho del trabajo que hacemos. Nos permite pasar tiempo juntos, conocer gente increíble y visitar lugares maravillosos”, contó.

Enrique y Meghan han recibido una acogida mixta en Australia, donde el rey Carlos III es el jefe de Estado. El viaje de la pareja está siendo financiado con fondos privados, pero los medios locales informaron de que algunos costos policiales y de seguridad asociados con la visita serían pagados por los contribuyentes australianos, lo que provocó una petición de protesta firmada por más de 45.000 personas.

A diferencia de su visita anterior al país, de 2018, los duques de Sussex también están emprendiendo lo que su oficina denominó “reuniones privadas y proyectos especiales” durante su estancia en Australia. Por ejemplo, mientras Enrique se reunía con veteranos militares el martes, Meghan grababa un episodio del programa de cocina MasterChef Australia, donde ha participado como jueza invitada. Además, la duquesa ha coorganizado un polémico retiro de bienestar de lujo en Sídney programado para el fin de semana. Las entradas para el evento, que incluye yoga o sanación con sonido, tienen un precio a partir de 2.699 dólares australianos (unos 1.600 euros) por persona.

El acuerdo comercial entre la Unión Europea y Australia se ha alcanzado en ocho años, un tiempo bastante corto si se tiene en cuenta lo que tardaron en cerrarse los pactos con Mercosur (más de 28 años) o con la India (cerca de 20 años). Y eso que en este tiempo se han cruzado contratiempos —la pandemia y la crisis diplomática que abrió Camberra al cancelar la compra de submarinos nucleares a Francia— que podrían haber hecho descarrilar una negociación muy complicada porque tocaba un punto neurálgico en las relaciones comerciales de las dos partes: el sector agrícola. Australia es el segundo exportador de carne de vacuno del mundo y el primero de ovino. Así que entrar en el mercado europeo es importante para esta potencia ganadera; como lo es para la UE asegurarse el acceso a materias primas críticas australianas y, a la larga, poder reducir la dependencia de China.

Vistos solo estos dos aspectos, puede pensarse que el acuerdo era sencillo porque ambas partes se complementan. Pero no es así, como demuestra que en 2023 el acuerdo fuera imposible. Todo parecía listo para llegar a un punto de encuentro en una reunión de ministros de Comercio del G-7 que se celebró en Osaka (Japón). No fue posible. Las cuotas de vacuno que reclamaba Australia o la protección de las denominaciones geográficas (Rioja, queso manchego, prosecco y otro tipo de productos agroalimentarios) echaron por tierra las posibilidades de acuerdo.

Tres años después, con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, han llegado las necesidades y las urgencias por estrechar sus alianzas geopolíticas y comerciales, a pesar de la gran distancia que hay entre las dos regiones. Ambas partes han cedido. Los australianos han rebajado su demanda de cuotas cárnicas, por ejemplo; los europeos han mostrado cierta comprensión con las denominaciones que emplean en las antípodas para ciertos productos. Estas son las claves del pacto alcanzado:

10.000 millones más en exportaciones

El punto por el que los negociadores europeos empiezan a explicar el pacto es la rebaja de los aranceles a casi el 100% de los productos que se exportan desde la UE hasta Australia. Eso implica un ahorro de algo más de 1.000 millones para las empresas europeas, según los números de la propia Comisión Europea. Sin esas tasas de entrada a la gran isla de 0ceanía, calculan en el Ejecutivo de la UE que en los próximos diez años las exportaciones aumentarán en unos 10.000 millones de euros. Estas ascendieron en 2025 a casi 37.000 millones. No se han facilitado, en cambio, cifras de cuánto se prevé que crezcan las importaciones, que el año pasado llegaron a algo más de 10.260 millones.

Uno de los sectores más favorecidos con un acuerdo de esta naturaleza, como en el caso de Mercosur o de la India, es el de los fabricantes de automóviles, especialmente el de los coches de lujo y también los vehículos eléctricos, apuntan fuentes de la negociación por parte de la UE.

De la exención arancelaria, solo quedan fuera determinados productos de acero. La explicación que se da en Bruselas a este hecho es que tanto la UE como Australia son conscientes de la sobreproducción instalada en todo el mundo para la fabricación de este metal y los productos derivados. Por eso hay comprensión con esta excepción. La UE aprobó hace meses medidas para duplicar los aranceles al acero para protegerse de la gran capacidad de fabricación china.

30.600 toneladas de carne de vacuno

La cuota de entrada que la UE aceptará para productos agropecuarios australianos ha sido uno de los caballos de batalla de la negociación. Tanto en la UE como en Australia el sector agrícola es un componente muy sensible de los acuerdos comerciales. Y las reacciones que se han producido en ambos lugares nada más conocerse el acuerdo lo demuestran: para Copa-Cogeca, la organización que agrupa a granjeros y cooperativas agrícolas en Europa, el pacto hace “importantes concesiones en sectores altamente sensibles” que se suman “al impacto por [el acuerdo con] Mercosur”. La acumulación con otros pactos, denuncia esa organización, convierte en “inaceptables” las cesiones hechas por Bruselas. Tampoco en Australia, los representantes del sector primario están contentos: la Federación Nacional de Granjeros ha señalado que es “el peor acuerdo de libre comercio de siempre”, según el medio local ABC.

En concreto, el pacto contempla la entrada de 30.600 toneladas al año de vacuno australiano. El 55% de esta cantidad no pagará aranceles, aunque tendrá que garantizarse que es carne procedente de vaca de pasto. El restante pagará una tasa de entrada del 7,5%. Estos volúmenes irán entrando paulatinamente en vigor a lo largo de 10 años, aunque un tercio del total ya tendrá garantizada la entrada desde el primer día. “Ahora esencialmente el mercado europeo está cerrado para las exportaciones australianas”, admiten desde la Comisión, que apunta que en algunos casos los aranceles pueden llegar al 160% o al 115% frente al 5% genérico que impone Camberra.

También el ovino obtiene una cuota de entrada. Llega a las 25.000 toneladas, de las que el 27% podrán ser congeladas. Como con el vacuno, la cuota se alcanzará paulatinamente. En este caso, el periodo será de siete años.

Denominaciones geográficas

Australia ha sido hasta ahora uno de los grandes aliados de Estados Unidos en las batallas comerciales internacionales cuando se aborda la protección de las denominaciones de origen. El origen europeo de la mayor parte de su población —como en Estados Unidos— ha desarrollado una industria agroalimentaria que en muchos casos emplea denominaciones que tienen su origen europeo, como los quesos parmesanos o feta, y el vino prosecco. En el acuerdo alcanzado este martes, ceden ambas partes.

Al acuerdo internacional que existe actualmente, y que ya protege 1.600 denominaciones geográficas, se añaden nuevas: 165 agroalimentarias (como el queso manchego), 231 bebidas espirituosas y 50 vinos. Hay otro contingente importante de productos que no tendrán el nivel de protección que veta su uso, pero sí que se introducirán elementos en el etiquetado que permitan una distinción clara entre el producto europeo y el australiano. Por ejemplo, se prohibirá el uso de elementos que puedan llevar a la confusión, como mapas esquemáticos, algo que se hace en la actualidad en las antípodas, explican fuentes de la Comisión. Esto podrán hacerlo fabricantes que lleven, al menos, cinco años produciendo este producto y lo hicieran de “buena fe”.

Acceso al litio y otras materias primas críticas

Más allá de la rebaja de aranceles, el punto que más interesa a la UE del pacto con Australia es el acceso a materias primas críticas. Explican en la Comisión que con el paso dado ahora se evitan los controles a la exportación de este tipo de productos que puedan imponer por parte de Camberra y se facilita la integración de las cadenas de valor de la UE en la isla de las antípodas. Este punto, no obstante, no depende tanto de una decisión administrativa como de que después el sector privado se lance a constituir compañías conjuntas (joint ventures, en la jerga financiera) que desarrollen proyectos. Por ejemplo, en la actualidad, gran parte del litio que se extrae en las minas de Australia va a China, que tiene la capacidad necesaria para procesarlo. El objetivo, a medio plazo, es levantar una industria que pueda reducir la dependencia que ahora tiene la UE del gigante asiático en este campo.

Nuevo acuerdo de libre comercio de la Unión Europea. Esta vez con Australia. Un nuevo paso de la Comisión para construir un entramado de pactos, tanto comerciales como de otra naturaleza, con socios y aliados que compensen los aranceles y la falta de fiabilidad de Estados Unidos desde que Donald Trump ha vuelto a la Casa Blanca. Con este nuevo pacto, presentado esta madrugada por la presidenta del Ejecutivo de la UE, Ursula von der Leyen, y el primer ministro australiano, el laborista Anthony Albanese, se eliminan unos 1.000 millones en aranceles, según los cálculos de la Comisión. La entente alcanzada también incluye un apartado para “contruir un marco de colaboración” en seguridad y defensa. “Somos aliados desde hace mucho tiempo, con una visión global coincide en la defensa del multilateralismo y del orden internacional basado en normas”, señala Bruselas.

Solo han pasado casi dos meses desde que la UE alcanzara un acuerdo de libre comercio histórico con la India y menos de un mes desde que la Comisión decidiera aplicar provisionalmente el cerrado con Mercosur a finales de 2024, pese al revés del Parlamento Europeo a su ratificación en forma de consulta jurídica enviada al Tribunal de Justicia de la UE. A estos dos pasos hay que sumar el acuerdo al que se llegó con Indonesia; la ambiciosa actualización del que ya hay con México; la aprobación definitiva de la versión modernizada del que existe con Chile; o los acuerdos de comercio digital con Singapur o Corea del Sur. Son, ni más ni menos, que el despliegue incipiente de esas alianzas de potencias medianas que buscan amortiguar los perjuicios provocados por Trump o reducir las dependencias tejidas por la otra gran potencia, China, durante décadas.

Porque para la UE, Australia −además de un aliado comercial y un socio próximo en sus valores culturales y políticos− puede ser también un buen proveedor de materias primas críticas. La riqueza minera de la gran isla que se encuentra en el otro extremo del globo terráqueo ha sido un incentivo clave para alcanzar un pacto que puede encontrarse con resistencias parecidas a las que tiene el alcanzado con Mercosur: la del sector agrícola. También en el caso de los cuatro países sudamericanos hay cercanía cultural y política, y asímismo son ricos en materias primas críticas.

El acuerdo entre Bruselas y Camberra elimina unos 1.000 millones de euros en aranceles, calcula la Comisión Europea. Porque el pacto acaba con los derechos de aduana de prácticamente todas las exportaciones europeas a Australia, excepto en algunos productos de acero. Gracias a eso confía en que las ventas de la UE al otro lado del globo aumenten un 33%.

La relación comercial ahora es claramente beneficiosa para la UE. En 2025, la exportaciones europeas hacia Australia ascendieron a casi 37.000 millones; las importaciones, en cambio, se quedaron en 10.242 millones. También en el intercambio de servicios el saldo es claramente positivo: unos 18.000 millones de euros en 2023, último año disponible por ahora en Eurostat, la oficina europea de estadísticas.

A diferencia de lo sucedido con la India o con Mercosur, este pacto se ha negociado durante menos tiempo. Las primeras conversaciones se iniciaron en 2018. No obstante, eso no quiere decir que haya sido sencillo llegar a este punto y eso quedó claro en 2023. Entonces, cuando el acuerdo parecía listo, todo se paralizó por la imposibilidad de superar las diferencias en asuntos agrícolas y en la protección de las denominaciones de origen.

Tres años después y con una situación geopolítica completamente distinta, ha sido posible resolver los escollos que no pudieron superarse entonces. Por ejemplo, en 2023 Australia pedía una cuota anual de importación de carne de vacuno de unas 40.000 toneladas y la UE se quedaba entre las 15.000 y las 20.000. El acuerdo actual recoge 30.600, de las que el 55% no pagarán aranceles siempre se sean de carne de pasto; el 45% restante tendrán que afrontar una tarifa del 7,5%.

También hay cuotas de carne de ovino y caprino de 25.000 toneladas. “Esto representa el 4% del consumo de la UE”, cuantifica la Comisión. La cuota de azúcar es de 35.000 toneladas. “Un 0,3% del consumo de la UE”. El comunicado y el argumentario que emplea el Ejecutivo también da porcentajes muy bajos de lo que representa la cuota pactada para el conjunto de la UE para productos lácteos (1,1% en mantequilla) o arroz (0,3%).

A cambio, los aranceles para varios productos agroalimentarios europeos se reducen a cero. En el caso del vino, el chocolate, el azúcar o alimentos procesados, desde el primer día que el acuerdo entre en vigor; en los quesos desde el tercer año.

Las denominaciones geográficas son un asunto conflictivo en el caso australiano porque es un país donde viven descendientes de países europeos que han creado ya una industria con estas marcas. En este caso, la solución ha sido salomónica porque en 165 denominaciones agroalimentarias y 261 de bebidas espirituosas, entre ellas el queso manchego, sí que habrá protección.

Junto al acuerdo comercial, hay también otro que busca construir canales de colaboración en seguridad y defensa, en tecnología, amenazas híbridas o seguridad marítima.