The case is one of several graft probes that have jeopardised the position of current Socialist premier Pedro Sanchez, a global progressive hero after clashes with US President Donald Trump and Israel.

Zapatero, who governed Spain from 2004 to 2011 and is Sánchez’s mentor, was placed under formal investigation last month for alleged influence peddling in connection with the bailout of small airline Plus Ultra in 2021.

Investigating judge José Luis Calama said Zapatero allegedly headed a structure that used “opaque financial channels” to conceal the movement of money and obtain bribes for his illicit manoeuvring.

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A police search of Zapatero’s office found jewellery and luxury watches valued at €1.3 million ($1.5 million), leading Calama to probe additional alleged offences of tax fraud and smuggling.

Zapatero defended his “decency and honesty” during a court hearing this month that made him the first former or serving Spanish prime minister to be questioned as a suspect in a corruption probe.

His legal team on Thursday submitted a document to the Audiencia Nacional court to “request that the entire proceedings be declared null and void”.

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The document cited “illegally analysed evidence that violates the right to privacy, data protection and the secrecy of communications of third parties”.

Calama has ordered a separate investigation into the leaking to media of messages between Zapatero and his secretary as well as a police report that were supposed to remain confidential.

Separate politically damaging cases have targeted Sánchez’s wife Begoña Gómez and his brother David, while his former right-hand man José Luis Ábalos was sentenced to 24 years in prison for corruption on Monday.

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Dos goles de Pépé en Filadelfia completaron un formidable trabajo de precisión. Deshilachada quedó la novicia Curazao y Costa de Marfil superó la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez en su historia. Por el camino superó a Ecuador y atormentó a Alemania, que pasó a la cabeza del grupo E de manera casi accidental tras sufrir el dominio de este asombroso equipo. Costa de Marfil se cruzará en dieciseisavos de final con Noruega o Francia, el próximo martes.

La cuesta de Curazao se empinó a cada minuto de partido. Costa de Marfil es con Marruecos la selección africana que mejor ha jugado al fútbol en este Mundial. Su último partido del grupo fue una exhibición de manejo de los tiempos. Contra todos los prejuicios que pesan sobre los equipos subsaharianos, entre Kessie, Sangaré, Pépé y Yan Diomande, administran la pelota con un cuidado, una prudencia y un sentido del orden digno de ingenieros aeroespaciales. No hicieron ni una concesión al hedonismo, ni un gesto de frivolidad. Jamás incurrieron en un exceso, salvo el del cálculo obsesivo. Presionaron de manera selectiva porque no necesitaron apretar más. Curazao solo pudo ir a remolque.

Diomande, el extremo del Leipzig, se ha labrado un prestigio en estas dos semanas de torneo. Escurridizo por las dos bandas, este hombre elástico y ambidiestro comenzó la tarde por atormentar a Brenet y Gaari en el flanco derecho de la defensa del equipo sudameriano. Cuando le robaron el balón persiguió a sus marcadores, lo volvió a recuperar, y escapándose por la línea de fondo habilitó a Pépé. El extremo del Villarreal entró en diagonal desde la otra banda y definió a un toque con la zurda.

Habían transcurrido siete minutos de partido y el 0-1 concedía a Costa de Marfil una posición de privilegio en el grupo E. Con cuatro puntos, obligaban a Curazao a marcar dos para intentar la clasificación. El desarrollo del partido no hizo más que desanimar al conjunto de Advocaat. Serenos y equilibrados, los marfileños se compenetran como un equipo de club. Los intentos de rebelión liderados por Leandro Bacuna y Thahith Chong se ahogaron en el área que defendían Ousmane Diomande y Odilon Kossonou, dos centrales imponentes y sobrios.

Pépé, que se desmarcó al espacio y conectó con Sangaré en la segunda parte, anotó el gol que cerró el partido. La media hora que le restó a la velada fue la larga despedida de Curazao. El equipo caribeño, compuesto mayoritariamente de hijos de la inmigración en Países Bajos, completó una participación de gran mérito. Leandro Bacuna acabó llorando en el césped, consolado por propios y extraños mientras los costamarfileños celebraban con su llamativa contención gestual.

El grupo que lidera el torvo Kessie traspasa la frontera que no consiguió atravesar la generación de los pioneros que llevaron al país al primer Mundial, en 2006 y prolongaron la saga hasta 2010 y 2014. Didier Drogba, Kolo Touré y Yaya Touré tienen sucesores. Los Elefantes pisan más fuerte que nunca.