Había dos partidos esta noche en el Palau Blaugrana. Uno en la cancha, con el Barça jugándose la vida en la Euroliga. Otro en las gradas, y en los corazones de una afición que no había olvidado lo que le debe a Svetislav Pesic. Y los dos los ganó el Barça.

Antes del salto inicial, el Palau se detuvo. El vicepresidente Rafael Yuste entregó al técnico serbio una fotografía enmarcada con el mensaje “¡Gracias, Sveti!”, y la afición respondió con una ovación larga, sentida, de pie. Pesic, visiblemente emocionado, levantó las manos al techo del pabellón y se llevó la mano al pecho. Casi 77 años, 46 sobre los banquillos, una figura que no necesita presentación. En la pista estaban presentes los dos campeones de Europa del Barça, los de 2003 y los de 2010, para arropar al hombre que encendió la primera llama.

Después, el baloncesto mandó, como siempre ha querido Pesic. Y el Barça no tardó en dejar claro que esta noche no había margen para la nostalgia. Los azulgrana arrancaron con demasiadas pérdidas y el Bayern, sin nada que perder y con el desparpajo de quien juega liberado, se aprovechó para adelantarse en el marcador (7-12 en el minuto 7). Pero el equipo de Pascual no perdió la calma. Agarrado a Clyburn, Brizuela y un Youssoupha Fall que lleva semanas siendo el gigante que nadie esperaba, el Barça fue ganando terreno hasta colarse por delante en la última jugada del primer cuarto (20-19).

A partir de ahí fue otra historia. Un parcial de 12-2 al inicio del segundo cuarto desinfló a un Bayern que, en cuanto se vio por detrás, pareció recordar que llevaba semanas sin opciones de nada. El 42-31 del descanso todavía dejaba algo de intriga, pero el Barça salió del vestuario con las ideas clarísimas. Tres triples consecutivos de Vesely, Clyburn y Satoransky, este último en su regreso tras cuatro partidos de baja, dinamitaron el partido de golpe (55-36) y lo convirtieron en un paseo.

Clyburn fue el mejor de los azulgranas con 22 puntos y 7 rebotes. Fall firmó un doble-doble de 14 puntos y 11 rebotes que arrancó cánticos de “MVP” en el Palau. Brizuela aportó 16 puntos y tapó una mala noche de Punter, que no anotó su primera canasta hasta el último cuarto. Y Satoransky, pese a llegar con el alta médica apenas minutos antes del partido, demostró que su presencia cambia la cara del equipo.

Pesic ya había ganado su partido antes del salto inicial. El resultado final, 95-69, es tan abultado que casi resulta cruel para su última noche en la Euroliga, pero el técnico serbio la vivió con la dignidad de siempre. El Barça acaba noveno y recibirá el martes al Estrella Roja en el play-in. Si gana, el viernes tendrá que viajar para medirse al perdedor del Panathinaikos-Mónaco. El playoff europeo sigue vivo. De momento, una semana más. En caso de pasar el corte, se medirán a Olympiacos por un hueco en la Final 4.

No tembló el Real Madrid en uno de los momentos culminantes de la temporada, en la jornada final de la Euroliga, y se hizo fuerte en el Movistar Arena, donde solo ha dejado escapar una derrota esta temporada. El equipo de Sergio Scariolo completó una gran actuación en su cancha, donde sumó su decimoctava victoria (103-82) ante el Estrella Roja que le asegura la tercera posición y opta a la segunda si el Valencia pierde este viernes en Bosnia ante el Dubái.

El Real Madrid siempre pisa con seguridad en el Movistar Arena. Ahí ha hundido los cimientos de su temporada en la Euroliga, donde es prácticamente invencible. El conjunto blanco solo ha perdido un partido y eso fue hace cinco meses. El de este jueves era especialmente importante: una victoria en la última jornada le aseguraba la tercera plaza y la estadística cuenta que el 81% de los equipos con ventaja de pista, el premio para los cuatro primeros clasificados, alcanza la Final 4.

El problema era que enfrente estaba el Estrella Roja, con opciones de entrar en puestos de playoffs y ahorrarse el play-in. El conjunto de Sasa Obradovic supo cómo jugarle al Madrid durante muchos minutos, provocándole muchas pérdidas, con un gran intimidador debajo del aro como Joel Bolomboy, y explotando el despiste defensivo del cuadro blanco, que concedió muchos tiros cómodos que el Estrella Roja aprovechó para hincharse a canastas desde la línea de 6.75m (ocho triples en los primeros minutos).

Tyson Carter era un abrigo que envolvía a Facundo Campazzo y Jordan Nwora superaba en ataque a Mario Hezonja y al que se le pusiera por delante. Con todo eso, el Madrid se sentía muy espeso y eso le penaba en el marcador (19-25). Hasta que llegó el despertar blanco, que mejoró en el rebote, otra debilidad, y, con buenos minutos de Trey Liles y Theo Maledon, resurgió en ataque. La defensa aumentó su intensidad y, ya con el equipo de Sergio Scariolo lanzado, regresó Campazzo para hacer de las suyas y terminar de acelerar al Madrid. El faro del once veces campeón de Europa llevó a su equipo a su máxima ventaja (56-44 al descanso) después de una canasta que el argentino le dedicó, guiñándole el ojo, a Luka Doncic, madridista confeso, sentado en la grada por la lesión que le ha apartado de las canchas junto a la gran leyenda del tenis Novak Djokovic, que sufría al ver por debajo al Estrella Roja serbio.

El Real Madrid volvió a desangrarse en el rebote en la segunda mitad. El Estrella Roja sobrevivía en el partido gracias a esas segundas oportunidades. Esos minutos más apestosos los vivió Scariolo con calma, que mantenía a Campazzo a buen recaudo en el banquillo para que estuviera fresco cuando sonara el despertador y tuviera que rematar el partido. Y si el sudamericano hacía un guiño a Doncic al final del segundo cuarto, Sergio Llull se fue a chocar la mano del jugador de los Lakers después de su enésima mandarina para cerrar el tercer cuarto con el resultado muy favorable para su equipo (77-63).

El Estrella Roja cada vez tenía más problemas para contener el dique que empezaban a romper Lyles y Maledon, que anotaban y sacaban faltas a sus defensores. Como Usman Garuba, que siempre cumple en los minutos que le reclama Scariolo. El Real Madrid acabó desarmando a su rival, que terminó sin argumentos ante un contrincante muy superior.

La jornada del jueves ofreció la derrota del Baskonia en la cancha del Partizan de Belgrado (91-79), dirigido por el español Joan Peñarroya, a pesar de otro buen partido del guineano Mamadi Diakité (20 puntos y seis rebotes). El que no falló fue el Olympiacos, que cerró la temporada regular como líder con 26 victorias después de superar al Milán (85-76).

El Betis sufrió uno de los batacazos más duros de su historia al colapsar ante el Braga y quedar fuera de la Liga Europa. Los verdiblancos lo habían hecho todo bien hasta que un choque entre Llorente y Bartra permitió a Pau Víctor hacer el 2-1 después de los goles de Antony y Abde. El Betis se cayó como un castillo de naipes y, en un inicio de la segunda mitad deplorable, vio cómo el Braga le dio la vuelta al marcador. Las emociones jugaron un papel importante porque el Braga, un buen equipo pero no un equipazo, supo golpear en el momento oportuno a un Betis completamente superado. Los errores del meta Pau López y de la defensa verdiblanco fueron tremendos en el 2-2, el 2-3 y el 2-4 de los portugueses.

Le sienta muy bien Sevilla al Braga. En 2010, ya eliminaron al Sevilla en la previa de la Liga de Campeones. Duro, durísimo golpe, el que recibió el Betis, que realizó 30 minutos estupendos para luego desaparecer. No tuvo ninguna posibilidad desde el 2-2. ante un rival con bajas en defensa y muy poco peso europeo. Un desastre del Betis en toda regla y también del fútbol español, que ve peligrar la posibilidad de que la quinta plaza sea de Champions ante la pujanza de Alemania.

El Betis no ofreció ninguna concesión a la hora de afrontar el duelo contra el Braga. Desde el minuto uno, el equipo andaluz, que muestra dudas en la Liga, salió muy enchufado al césped de La Cartuja. Pellegrini metió a Fidalgo para reforzar el centro del campo y el Betis encontró vastos caminos para trocear al Braga. En especial por la velocidad de sus bandas, Antony y Abde, dos jugadores diferenciales, verticales y con mucho gol. El Braga, de buen toque, perdió demasiados balones ante la presión andaluza, lo que facilitó las correrías de los verdiblancos. El camino se despejó a los 13 minutos, cuando Antony acertó a rematar un buen centro de Abde. El Betis había ya avisado en dos acciones, una del Cucho y otra del propio Antony. Era un equipo atrevido y certero en la presión. A los 26, la conexión entre Fidalgo y Fornals dejó a Abde solo ante Hornicek. Era el 2-0. La explosión de júbilo en La Cartuja combinaba con los aspavientos de Carlos Vicens en la banda.

El partido sí viró en ocho minutos. Abde hizo el tercero, pero el VAR lo invalidó por fuera de juego previo de Antony. Son las normas del nuevo fútbol, que exigen un control de las emociones. El Betis se desconectó algo y del 3-0 se pasó al 2-1 en un suspiro. Bartra y Llorente no se entendieron al despejar un balón, que llegó a Pau Víctor. El delantero catalán batió a Pau López en el primer disparo entre los tres palos del Braga en todo el primer tiempo. Era el minuto 38. Demasiado premio para un conjunto portugués superado por las circunstancias, pero que supo aprovechar bien el inesperado regalo de la defensa del Betis. Esas concesiones se pagan caras en la élite. El error fue casi triple, puesto que Llorente molestó a Bartra, Víctor Gómez le ganó el salto a Ricardo y todavía dio la impresión de que Pau López pudo hacer algo más. El Betis, que tenía casi sentenciada la eliminatoria, tenía que seguir remando.

El inicio del Betis en el segundo tiempo fue dantesco. Su falta de contundencia y los errores en defensa se acumularon para provocar una remontada que nadie podía imaginarse en La Cartuja. Otra vez el control de las emociones. Pau López se tragó una falta lateral que Antony no debió cometer y Carvalho hizo el 2-2. Visto y no visto. Amrabat se pasó de frenada y cometió penalti. Llegó el 2-3 y luego el 2-4 ante la absoluta descomposición del Betis y la tristeza de la afición andaluza, que llenó La Cartuja para llevarse un monumental disgusto.