El Barcelona es el primer finalista de la Liga Endesa. El equipo de Xavi Pascual, quien, desbordado, anunció su marcha al final de temporada al ver que el caos reinaba en la sección, se transmutó de golpe al entrar en los playoffs y luchará por el título de la ACB después de apear por la vía rápida (3-0) a La Laguna Tenerife, al que terminó de vencer en su cancha del Santiago Martín con una gran segunda parte (76-85).

Marcelinho Huertas se hizo con la baraja al inicio del tercer partido. Su equipo no tenía margen para el error y el brasileño, una institución en el baloncesto a sus 43 años, se dedicó a anotar los puntos que no encontró Patty Mills (solo una canasta de dos en todo el partido) y a repartir las cartas entre sus compañeros para mantener al Barça bajo control y auparse en el segundo cuarto hasta los 11 puntos de ventaja (33-22). Mucho más obtuso estuvo el ataque azulgrana, que no encontraba la forma de superar la defensa tinerfeña. Xavi Pascual le soltó una regañina a sus jugadores en el tiempo muerto. No quería darle vida a su rival. Pero Doornekamp, uno de esos tipos que son todo carácter, estaba dispuesto a agrandar la herida del rival y llevó la diferencia hasta 14 puntos (38-24). El Santiago Martín empezaba a creer.

Al Barcelona no le quedaba otra que volver a sus básicos, como buscar a Toko Shengelia en el poste bajo, donde el poderoso ala-pívot georgiano es incontenible. El ataque mejoró, aunque Kevin Punter no encontraba tiros cómodos y Dario Brizuela no atinaba. No aparecía tampoco Will Clyburn. El equipo echaba de menos sus puntos porque si esos tres no engordan el marcador, el Barça está en verdaderos apuros. Txus Vidorreta tenía el partido donde quería y cuando paseaba hacia el vestuario alentó a la hinchada para que rugiera y animara a sus jugadores, todos ellos muy veteranos, ocho de ellos por encima de los 32 años y cuatro con más de 35, con dos cuartos por delante para mantener vivo el sueño de la isla baloncestística.

Aunque fue el Barcelona el que entró mejor en el tercer cuarto. El equipo salió con un quinteto mucho más agresivo en las dos mitades de la cancha. El parcial de 0-9 escoció en el Santiago Martín. El conjunto azulgrana recuperaba el dominio (42-43). Era la hora de sumar el orgullo a los conceptos tácticos. No valía solo con la buena cabeza de Marcelinho si querían someter a un equipo con la flechita para arriba. La Laguna Tenerife equilibró la intensidad y un manotazo de Shengelia a Scrubb que quedó sin castigo terminó de encender a la afición mientras Txus Vidorreta, expulsado hace dos días, desahogaba su indignación con los árbitros. Su equipo resistía pero sufría mucho sin casi triples ni puntos de Patty Mills.

Pascual confiaba en un motivado Willy Hernangómez, que tuvo una gran actuación en las dos canastas. Intimidaba en su aro y sacaba los pasos prohibidos en el contrario. Con el choque tan igualado, con solo ya unos pocos minutos por delante, Kevin Punter recordó por qué es conocido en toda Europa. Un killer en los minutos finales, en los desenlaces más reñidos. Doornekamp no podía con el alero del Bronx y eso era una vía de agua en el casco de La Laguna Tenerife, por primera vez nueve puntos abajo (60-69). Marcelino parecía haberse quedado sin combustible (una canasta, dos tiros fallados, una asistencia y tres pérdidas en el último cuarto) y la semifinal se le escurría de las manos a los isleños. Vidorreta quiso darle un respiro. Colocó al brasileño en la posición de escolta y le dio el volante a Jaime Fernández, que tuvo unos magníficos minutos de liderazgo para rescatar a su equipo (76-80 a falta de minuto y medio) después de que Punter se tuviera que ir con cinco faltas. Pero un triple de Clyburn, doloroso como una puñalada, zanjó el debate.