Protests over security in Spain’s North African enclave of Ceuta escalated into violent clashes with the Spanish military on Thursday, a month after a mass influx of migrants from Morocco.
Residents of Ceuta, which is just 18 square kilometres (seven square miles) in size, have held several demonstrations over what they say are security and hygiene problems linked to the influx.
The latest demonstration drew thousands of people late Wednesday and ended in clashes after police fired tear gas to prevent confrontations with migrants camping on a beach, according to Spanish media reports.
Hours later, in the early hours of Thursday, a military vehicle carrying four soldiers was “ambushed” by about 70 migrants, who attacked it with stones and other objects, a police spokesman in Ceuta told AFP.
The soldiers fled and called for police assistance. Police detained 12 migrants, all Moroccan, the spokesman said.
One soldier suffered minor injuries after being struck by a stone. The motive for the attack was not immediately clear.
“The tension in the city of Ceuta is very high” because there is “no response” from the government and “we feel abandoned,” Kissy Chandiramani, the autonomous city’s finance councillor, told news radio SER Thursday.
But she also appealed for calm, saying people had the right to protest but warning that growing hostility would not resolve the crisis.
Working ‘without rest’
More than 70,000 migrants entered Ceuta in late July, swimming or crossing on foot from neighbouring Morocco in a chaotic influx that left scores dead and fuelled fresh tensions within the European Union over migration.
Although the vast majority returned to Morocco immediately afterward, thousands remain in the territory, many living rough on the streets.
Spain’s left-wing government puts the figure at between 3,500 and 7,000, while Ceuta’s right-wing leaders say it is at least 10,000.
Some Ceuta residents have told Spanish media they are afraid to walk alone on the streets or do not let their children leave their homes.
Justice Minister Félix Bolaños appealed for calm, telling lawmakers in Madrid that authorities were working “without rest” to restore normality to the territory.
Prime Minister Pedro Sánchez has faced mounting criticism from Ceuta’s authorities and residents, who say Madrid reacted too slowly to the mass arrival.
The government has in recent days moved to expand shelter for migrants and speed up efforts to determine who can be returned to Morocco.
‘Worsening everyday’
The Interior Ministry said Thursday it would send additional personnel to help identify migrants, while the government approved 25 million euros in additional funding to help care for unaccompanied minors, who are entitled to special legal protections.
To speed up the response, Spain’s Cabinet on Tuesday approved the creation of a “single command” for Ceuta, to be led by Territorial Policy Minister Ángel Víctor Torres.
The crisis has also intensified Spain’s political divisions ahead of a general election expected next year, with conservative and far-right opposition parties calling for the return of all migrants.
But the government has warned that each individual must be identified to determine whether they are entitled to asylum or subject to deportation, while thousands of minors require special protection.
“I understand that there are people who say they should be returned now,” Torres said Wednesday during a visit to Ceuta. “But we have to do it respecting the law.”
Sanchez has also come under fire for going ahead with his summer vacation while the crisis festered, and convening his national security council to discuss the situation only after he returned earlier this week.
“People in Ceuta have been putting up with this alone for a month,” the head of the main opposition Popular Party, Alberto Núñez Feijóo, wrote on X on Thursday.
“Nothing was done to prevent the invasion … and nothing is being done to stop the public-order crisis that is worsening every day,” he added.
Article by Antonio Sempere with Diego Urdaneta in Madrid
Pese a que las protestas ciudadanas que han brotado en los últimos días en Ceuta se habían suspendido este sábado por temor a que sus marchas y reclamaciones se vinculen con actos violentos o acciones de grupos ultras, unos 200 ceutíes han salido a la calle a última hora de la tarde para reclamar la expulsión de los miles de migrantes que accedieron a la ciudad en la gran entrada del pasado 30 de julio. Los manifestantes estaban citados a las 18.00 en las Murallas Reales con la intención de llegar hasta la frontera de El Tarajal e ir a Loma Colmenar, una zona de la ciudad en la que hay cientos de migrantes esperando a ser aceptados en uno de los recintos de acogida temporal habilitados por el Gobierno en un aparcamiento al aire libre. Finalmente, la policía se lo ha impedido y han terminado haciendo una sentada en la rotonda del Hospital Universitario de Ceuta, a un kilómetro aproximadamente de la frontera, durante 20 minutos, un tiempo en el que ha estado cortado el tráfico.
Uno de los cometidos de la manifestación era apoyar a los vecinos que están acusando la presión migratoria, por eso querían pasar por la zona de Juan XXIII, una zona en la que muchos migrantes se refugiaron durante los primeros días. Estos residentes vieron cómo numerosos migrantes dormían en los bajos de sus edificios y se instalaron en sus calles.
Como en días anteriores, los manifestantes han portado banderas españolas y ceutíes durante la marcha, así como camisetas de la selección española. Durante todo el recorrido han sido custodiados por agentes de Policía Nacional, concretamente de la Unidad de Intervención Policial (UIP) y en la zona en la que han hecho la sentada se les han sumado militares. Los manifestantes han repetido las proclamas de los últimos días: “Invasores, expulsión”, “Ceuta no se vende, Ceuta se defiende”, acompañadas de vivas a España, a la Policía, al Ejército español y a la Legión.
Cerca de las 20.00, se han detenido en la penúltima rotonda antes de llegar a la frontera, porque los furgones policiales no les han dejado avanzar más y han realizado una sentada. El tráfico ha estado cortado durante 20 minutos mientras los manifestantes coreaban “no hay frontera” o “no nos engañan, Ceuta es España”.
“Mañana nos tenemos que organizar mejor”, han comentado varios participantes, haciendo mención a la cancelación inicial y la convocatoria posterior. En la zona se habían desplegado cinco furgones policiales y tres militares, además de una quincena de agentes de Policía Nacional y en torno a una veintena de militares. Sobre las ocho y media, los manifestantes no han seguido el recorrido al centro de acogida de urgencia de migrantes de Loma Colmenar, sino que han regresado en dirección al centro. Varios furgones policiales cortaban el acceso al lugar. Los protestantes repasaban durante el regreso la próxima cita: este domingo quieren animar un recorrido de la Armada de la Solidaridad, un grupo de más de medio centenar de embarcaciones llegadas de Andalucía este sábado, al que se sumarán otras de la ciudad autónoma. En el recorrido de la manifestación se encontraba la periodista Susana Griso, que ha estado entrevistando a algunos de los vecinos. Mientras algunos manifestantes le preguntaban con enfado si solo va a contar lo que ella quisiera, otros le daban las gracias por acudir. “Por lo menos que se empape de lo que pasa en la ciudad”, razonaba una de ellas. “¡Di la verdad!”, le han pedido a gritos en varias ocasiones.
Los ceutíes llevan tres días saliendo a sus calles para pedir la expulsión inmediata de los miles de inmigrantes que se resisten a abandonar la ciudad desde la gran entrada de finales de julio. Su presencia por prácticamente todos los barrios de esta ciudad de 19 kilómetros y 84.000 habitantes ha puesto patas arriba sus vidas, haciéndoles sentir inseguros e impidiéndoles llevar una vida normal, ya que se han establecido en numerosos espacios públicos, como playas, aceras, parques infantiles o zonas de recreo. Una de las quejas más repetidas es que tienen que tener a sus hijos encerrados, que esta situación excepcional les ha dejado “sin verano”, y temen que la situación no mejore antes de que comience el curso escolar. “Estamos todos muy afectados, llevamos un mes con unos elementos en la calle que no es normal y no son todos pobrecitos”, se quejaba una de las participantes.
Ese miedo a ser instrumentalizados por personas de ideas radicales ha hecho que se pospongan las protestas hasta el próximo 2 de septiembre, día de la autonomía de Ceuta. Entonces volverán a salir a la calle para exigir que les devuelvan su ciudad en una gran marcha convocada por la Federación Provincial de Asociaciones de Vecinos (FPAV) y el Foro Ceuta Siglo XXI.
La suspensión de las protestas se planteó como una medida de prevención, indican fuentes en contacto con los organizadores. Sin embargo, la Policía no ha detectado “una presencia significativa” de estos grupos, aunque siguen rastreando todos los movimientos de la ciudad, añaden fuentes policiales. Unos días después de la gran avalancha se detectaron algunos sucesos relacionados con miembros de Desokupa, firma dedicada a los desalojos extrajudiciales, o el agitador ultra Vito Quiles, pero se les sacó de la ciudad autónoma, explican las fuentes consultadas. La práctica dio buen resultado, pero no se puede descartar que vuelvan a darse situaciones similares.
Las movilizaciones surgieron de forma espontánea entre los ceutíes y se han organizado a través de grupos de WhatsApp, divididos por zonas de la ciudad. Esos grupos no tienen estructura jerárquica y, aunque se había anunciado la suspensión, algunas voces animaban a seguir saliendo a la calle y los agentes de Policía estaban alertados ante la posibilidad de que las hubiera.
Durante la protesta de este viernes por la tarde, los manifestantes se emplearon a fondo en que se les percibiera como un grupo pacífico y unido, que gritaba para reclamar soluciones inmediatas para la ciudad. Los ceutíes hicieron el recorrido desde la Delegación del Gobierno de Ceuta hasta Playa Benítez, y una vez allí no pudieron acercarse a los migrantes que les observaban desde un espigón, mientras gritaban pidiendo su expulsión inmediata. “Ayer no se arrasó ningún poblado, se quemaron tres sombrillas”, aseguraba uno de los manifestantes, sobre el incendio en las tiendas de esta misma zona. “Estamos indignados”, añadía. “Tenían que ponerlos en la frontera. Que no nos digan en televisión que hacemos vandalismo, el vandalismo lo cometen ellos, que invadieron tiendas y nos invadieron a nosotros”, aportaba otra de las manifestantes.
El miércoles por la noche, la Policía impidió que cientos de ceutíes se enfrentaran a los migrantes que se han asentado en la playa de El Trampolín, donde se han vuelto a levantar decenas de tiendas de campaña después de que la ciudad limpiara el espacio, y se llegó a interrumpir el reparto de alimentos por parte de Cruz Roja por motivos de seguridad.
Durante el sábado, la ciudad ha recibido la llegada embarcaciones que han partido de diferentes puntos de Andalucía en una iniciativa bautizada La Armada de la Solidaridad. El acto, de carácter cívico, tiene como finalidad hacer llegar a los ceutíes un mensaje de apoyo y solidaridad. “Todavía siguen sufriendo, el Gobierno debería tomar medidas para expulsar (a los migrantes) lo más urgentemente posible”, reclama Pedro Rodríguez, promotor marbellí y uno de los organizadores, junto al empresario y expolítico Marcos de Quinto, el consultor Amalio de Marichalar o el físico Francisco Mier del Castillo, exdirector de la Central Nuclear de Santa María de Garoña. La idea surgió hace unas tres semanas, pero se fijó para este sábado porque había previsión de un día sin viento. “También hay personas que han cogido el ferry para mostrar su apoyo a la ciudad”, añadía Rodríguez por la mañana, cuando cruzaba el Estrecho hacia la ciudad.
Las embarcaciones que lleguen durante el día han podido amarrar en Marina de Ceuta, principal puerto deportivo de la ciudad autónoma, y por la noche tenían prevista una cena con las autoridades locales. El domingo se ha convocado otro paseo náutico junto a embarcaciones de Ceuta, todas engalanadas con banderas de España y de la ciudad. “Puede ser un acontecimiento y una imagen que podremos difundir al máximo para llamar la atención que vive y sufre Ceuta”, subraya Rodríguez.
El Ejército de Estados Unidos derribó esta semana tres drones que sobrevolaban la parte texana de la frontera con México. Las autoridades estadounidenses habían adelantado que se trataba de naves no tripuladas usadas por los carteles de la droga para “vigilar los puntos fronterizos” y que habían usado un “sistema láser multipropósito de alta energía del Ejército”, pero sin especificar el lugar exacto del operativo ni, sobre todo, en qué lado de la frontera. La Secretaría de la Defensa (Sedena) ha confirmado este sábado los hechos como parte de las “operaciones espejo” que llevan a cabo las autoridades de ambos países de manera coordinada. En este caso en concreto, a través de su base militar en Reynosa, por lo que se deduce que el derribo de los drones sucedió en el lado estadounidense de esa zona fronteriza del Estado de Tamaulipas.
TORREMOLINOS residents have taken the town hall to court, alleging years of excessive noise from the Melia Costa del Sol’s cooling system.
