Dos goles de Pépé en Filadelfia completaron un formidable trabajo de precisión. Deshilachada quedó la novicia Curazao y Costa de Marfil superó la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez en su historia. Por el camino superó a Ecuador y atormentó a Alemania, que pasó a la cabeza del grupo E de manera casi accidental tras sufrir el dominio de este asombroso equipo. Costa de Marfil se cruzará en dieciseisavos de final con Noruega o Francia, el próximo martes.

La cuesta de Curazao se empinó a cada minuto de partido. Costa de Marfil es con Marruecos la selección africana que mejor ha jugado al fútbol en este Mundial. Su último partido del grupo fue una exhibición de manejo de los tiempos. Contra todos los prejuicios que pesan sobre los equipos subsaharianos, entre Kessie, Sangaré, Pépé y Yan Diomande, administran la pelota con un cuidado, una prudencia y un sentido del orden digno de ingenieros aeroespaciales. No hicieron ni una concesión al hedonismo, ni un gesto de frivolidad. Jamás incurrieron en un exceso, salvo el del cálculo obsesivo. Presionaron de manera selectiva porque no necesitaron apretar más. Curazao solo pudo ir a remolque.

Diomande, el extremo del Leipzig, se ha labrado un prestigio en estas dos semanas de torneo. Escurridizo por las dos bandas, este hombre elástico y ambidiestro comenzó la tarde por atormentar a Brenet y Gaari en el flanco derecho de la defensa del equipo sudameriano. Cuando le robaron el balón persiguió a sus marcadores, lo volvió a recuperar, y escapándose por la línea de fondo habilitó a Pépé. El extremo del Villarreal entró en diagonal desde la otra banda y definió a un toque con la zurda.

Habían transcurrido siete minutos de partido y el 0-1 concedía a Costa de Marfil una posición de privilegio en el grupo E. Con cuatro puntos, obligaban a Curazao a marcar dos para intentar la clasificación. El desarrollo del partido no hizo más que desanimar al conjunto de Advocaat. Serenos y equilibrados, los marfileños se compenetran como un equipo de club. Los intentos de rebelión liderados por Leandro Bacuna y Thahith Chong se ahogaron en el área que defendían Ousmane Diomande y Odilon Kossonou, dos centrales imponentes y sobrios.

Pépé, que se desmarcó al espacio y conectó con Sangaré en la segunda parte, anotó el gol que cerró el partido. La media hora que le restó a la velada fue la larga despedida de Curazao. El equipo caribeño, compuesto mayoritariamente de hijos de la inmigración en Países Bajos, completó una participación de gran mérito. Leandro Bacuna acabó llorando en el césped, consolado por propios y extraños mientras los costamarfileños celebraban con su llamativa contención gestual.

El grupo que lidera el torvo Kessie traspasa la frontera que no consiguió atravesar la generación de los pioneros que llevaron al país al primer Mundial, en 2006 y prolongaron la saga hasta 2010 y 2014. Didier Drogba, Kolo Touré y Yaya Touré tienen sucesores. Los Elefantes pisan más fuerte que nunca.