El papa León XIV, de 71 años, ha anunciado por sorpresa este domingo, tras el rezo del Ángelus desde la ventana de su apartamento en el Vaticano, que tiene un nódulo en un pulmón y va a ser operado en los próximos días. “Los médicos han encontrado un nódulo circunscrito al pulmón. Se ha detectado en una fase muy temprana y bien localizado. Los médicos consideran oportuno intervenir, por lo que, siguiendo su consejo, he decidido someterme a una operación para extirparlo. El procedimiento ya está programado para los próximos días. Les agradezco su cercanía espiritual y me encomiendo a sus oraciones”, ha dicho a los fieles.

El portavoz de la Sala de Prensa del Vaticano, Matteo Bruni, ha difundido después una breve declaración con algo más de información: “En respuesta a las preguntas de los periodistas, puedo aclarar que el procedimiento está programado para principios de la próxima semana y que la duración prevista de la estancia hospitalaria tras la operación es de aproximadamente una semana”. Aunque oficialmente no se ha comunicado el centro donde tendrá lugar la operación, lo más probable es que sea en el hospital privado Gemelli, donde han sido ingresados los últimos pontífices desde Juan Pablo II.

Según el Corriere della Sera, que cita fuentes del Gemelli, el Papa se había sometido a una revisión en los últimos días por una inflamación. Una vez descubierto el nódulo, sus médicos han decidido operarle lo antes posible, ya este lunes o el martes.

El nódulo pulmonar es una masa de tejido anómala que en la mayoría de los casos es benigna, aunque en otros puede ser cancerígena. Tras la operación, los médicos podrán determinar mejor su naturaleza. No obstante, el mero hecho de realizar la intervención, según los facultativos consultados, puede indicar que los médicos ya saben que se trata de un nódulo maligno, tras realizar una biopsia previa, y por eso han decidido quitarlo. De momento, no hay más información de la Santa Sede al respecto.

El tipo de operación, explican las mismas fuentes, depende de donde esté situado el nódulo. Si es accesible, cerca de las costillas, es una intervención fácil, pero si está más cerca del tórax, próximo a zonas vitales, es más compleja. La gravedad del caso, si se tratara de células malignas, depende luego del tipo de tumor que se encuentre. Hasta 10 o 14 días después de la operación no se determina qué tipo de célula maligna es y qué tratamiento implica. Hay tumores para los que basta la cirugía, pero otros requieren después quimioterapia, radioterapia, hormonoterapia o inmunoterapia.

En cualquier caso, al mismo tiempo que revelaba su problema de salud, el Papa no dejaba de confirmar este domingo su próximo viaje a Uruguay, Argentina y Perú, previsto del 6 al 17 de noviembre, con lo que reflejó optimismo para seguir con su agenda. Lo hizo al saludar a los fieles peruanos que participaban en la plaza de San Pedro en una procesión del Señor de los Milagros: “Gracias por sus oraciones por la visita pastoral que realizaré al Perú”. Se trata de un viaje muy intenso, de doce días, en tres países, que pondrá a prueba su salud tras la operación.

Un pontífice deportista

Esta es la primera vez que León XIV hace público un achaque de salud desde que fue elegido el 8 de mayo de 2025. En realidad, Robert Prevost es uno de los papas de las últimas décadas que más atención ha dedicado a su estado físico y a hacer deporte, junto a Juan Pablo II, aunque Karol Wojtyla fue elegido cuando era mucho más joven, con 58 años. Es conocida la afición del Papa por el tenis y sigue jugando cada semana cuando se retira cada lunes y martes a la residencia pontificia de Castelgandolfo, en las afueras de Roma, donde también hay una piscina y practica natación.

Cuando fue elegido León XIV, salió a la luz que frecuentaba un gimnasio que estaba cerca del Vaticano, el Omega Fitness Club, en donde muchos no sabían ni siquiera que era sacerdote. Por eso se quedaron de piedra cuando lo vieron asomarse vestido de blanco tras ser elegido papa. “Cuando venía al gimnasio, utilizaba sobre todo nuestras máquinas de cardio. Es evidente que se preocupaba por su forma física y lo demuestra también hoy. Es bonito ver que, a pesar de su nueva vida como papa, sigue dándole importancia al cuidado del cuerpo, además del de la mente y del espíritu. Estoy contentísimo de poder decir que tenemos un Santo Padre en forma”, declaró entonces Alessandro Tamburlani, presidente y fundador del centro.

El entrenador personal de Prevost, Valerio, contó a la agencia SIR que Prevost hacía un circuito bien equilibrado: “Hacía sus cosas aquí, en los aparatos. Comenzaba con un poco de cardio y luego pasaba a hacer un circuito de máquinas. Decía que lo hacía sentir bien, que se sentía saludable. No hablaba mucho, pero estaba contento. Fue un buen alumno, confió en mí y siguió mis consejos con atención. No me llevó mucho tiempo explicarle los ejercicios: los entendía de inmediato y los ejecutaba bien”.

Tras el anuncio de la intervención, se han sucedido numerosas muestras de afecto en Italia de personalidades públicas. El presidente de la república, Sergio Mattarella, le expresó “un pensamiento afectuoso ante su próxima hospitalización”. “El anuncio realizado durante el Ángelus de hoy ha sido acogido con profunda empatía y emoción por todo el pueblo italiano”, ha escrito en un comunicado. “El pueblo italiano le acompaña y le ofrece su cariño. Puede contar no solo con las oraciones de los fieles católicos, sino también con la sincera preocupación de innumerables personas —tanto en Italia como en todo el mundo—, creyentes y no creyentes”, ha concluido.

También su ha unido a las declaraciones de solidaridad la primera ministra, Giorgia Meloni: “Deseo expresar mi cercanía personal, y la del Gobierno italiano al Santo Padre ante la prueba que deberá afrontar en los próximos días. La serenidad y la calma con las que ha hablado de ello durante el Ángelus nos reconfortan enormemente. Estoy segura de que el pueblo italiano también sabrá demostrarle su apoyo y su afecto”.