Fue aquí, en Nueva York, donde el nombre de un joven larguirucho y de Leganés, de tan solo 17 años entonces, empezó a sonar. “Creo que lo he conseguido gracias a mi mentalidad y a mi forma de ser”, contestaba Rafa Jódar como anticipo, después de haberle dado la vuelta a la final júnior contra un noruego (Budkov Kjaer) que asomaba ese día y en ese torneo como primer cabeza de serie y gran favorito. Aquella tarde, el madrileño ya insinuó por dónde podían ir los tiros: un tenista de cabeza dura, de esos que engatillan sin pensárselo. Hoy, aquel chaval sigue siéndolo, pero su vida ha dado una enorme vuelta. Jódar apunta con decisión al top-10 y del nórdico poquito se ha sabido. Es el 149º del mundo, que no es poco. Pero hasta ahí.

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“It’s been long…”, resumía este viernes Carlos Alcaraz en la sala de conferencias del US Open. Y así es. Efectivamente, los cuatro meses y medio de ausencia del murciano se han hecho largos para todo el tenis, aunque especialmente para él, el chico que abandonó Barcelona el 14 de abril con la cara muy larga y que ahora, de vuelta y aparentemente repuesto de su dolencia en la muñeca derecha, sonríe, se expresa y saborea estos prolegómenos de su regreso a la competición. Será el lunes, frente al ruso Roman Safiullin, y él confía: “He venido aquí con la sensación de que necesitaba competir, de entrenar con estos chicos, de volver a sentir otra vez la competición… Y esto es una prueba”.

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