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Las consecuencias de la ofensiva insurgente que este sábado sacudió Malí siguen conociéndose con cuentagotas, pero de manera constante. Este domingo se ha confirmado la muerte del ministro de Defensa, Sadio Camara, en el ataque a su residencia de Kati, cerca de la capital, Bamako. La información, adelantada por medios internacionales, también ha sido contrastada por este periódico y figura en un comunicado emitido, presuntamente, por el Gobierno del general Assimi Goïta, en el poder desde que dio un golpe de Estado en 2021.

Un día después de la ofensiva coordinada lanzada por los rebeldes tuareg y grupos yihadistas en varios puntos de Malí, entre ellos Bamako, los combates continúan en Kidal, ciudad estratégica en el centro del país y bastión de los tuareg implicados en la ofensiva. El ejército maliense asegura controlar gran parte de la ciudad, que posee una fuerte carga simbólica en el conflicto del norte porque encarna la disputa histórica entre el Estado maliense y los grupos insurgentes. Aunque ha estado bajo el control relativo de la Junta desde que la tomaron hace tres años con ayuda de los mercenarios rusos del Grupo Wagner, su dominio nunca ha estado plenamente consolidado.

La operación, que se han atribuido el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), vinculado a Al Qaeda, y a facciones rebeldes tuareg del Frente de Liberación del Azawad (FLA), constituye uno de los ataques coordinados más graves en el país en los últimos años. El balance final de muertos y heridos sigue sin estar claro. Las Fuerzas Armadas se han limitado a dar un saldo de 16 heridos en un comunicado, pero se presumen numerosas bajas.

Naciones Unidas ha pedido una respuesta internacional frente a la violencia y el terrorismo. “El secretario general está profundamente preocupado por las informaciones sobre ataques en varios puntos de Malí. Condena firmemente estos actos de violencia”, ha indicado un portavoz de la ONU en la red social X. La Unión Africana, la Unión Europea y numerosos países han mostrado su condena en las últimas horas.

También se han registrado enfrentamientos en Kati, al norte de la capital y sede de una de las principales bases militares. Testigos citados por Reuters afirman haber escuchado disparos durante la mañana del domingo, pese a que el ejército sostiene haber “recuperado el control” de la zona.

En Bamako la situación se mantiene tranquila. Las autoridades han impuesto un toque de queda nocturno, de nueve de la noche a seis de la mañana hasta el lunes, pero durante el día la población se mueve con aparente normalidad. El aeropuerto internacional, escenario de combates en la jornada anterior, ha reabierto tras permanecer cerrado y bajo vigilancia aérea de fuerzas rusas del denominado Africa Corps, que apoyan a la junta militar en sustitución del Grupo Wagner.

La situación más alarmante es la de Kidal, donde se han producido enfrentamientos entre combatientes tuareg y rusos. Según el portavoz del FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, ambas partes están cerca de alcanzar un acuerdo para la retirada de los mercenarios rusos.

En un mensaje difundido en redes sociales, Ramadane aseguró que se ha pactado garantizar una retirada segura. “Los pocos francotiradores rusos que estaban atrincherados en los edificios de Kidal han sido evacuados y escoltados por las fuerzas del FLA hacia el antiguo campamento de la Minusma [la misión de paz de Naciones Unidas disuelta en 2023], donde deben reunirse con el resto de sus compañeros de cara a su retirada definitiva”, ha difundido en sus redes sociales.

Más de una década de violencia

Malí arrastra más de una década de violencia insurgente y una profunda inestabilidad institucional, factores que han facilitado la persistencia de este tipo de ofensivas coordinadas en distintas regiones del país, aunque una como esta no se veía desde 2012. Ese año, los tuareg del norte iniciaron una rebelión a la que se sumaron, por motivos distintos, grupos yihadistas como el JNIM, cuyo objetivo es tomar el control territorial y político del país e imponer su agenda ideológica, basada en el islamismo más estricto.

Las distintas ofensivas militares, incluidas varias impulsadas por Francia y otros socios internacionales, no han dado fruto y el país permanece sumido en la inestabilidad.

La debilidad institucional se ha visto agravada por sucesivos golpes de Estado; el último, el del general Goïta en 2021. La junta militar ha roto alianzas con sus socios occidentales, especialmente Francia, y se ha acercado a Rusia y a países vecinos también gobernados por el ejército, como Níger y Burkina Faso. Este nuevo equilibrio de poder no ha supuesto una mejora para Malí, donde la inseguridad y la pobreza siguen siendo elevadas.

Los grupos yihadistas, como el JNIM, han sabido capitalizar el descontento popular y las tensiones locales para sumar adeptos a su causa. Su capacidad de coordinar ataques simultáneos como los de este fin de semana demuestra hasta qué punto existe una implantación territorial y operativa que contradice las narrativas oficiales sobre los avances militares.

La presencia de mercenarios rusos tampoco ha ayudado a resolver la larga crisis, sino que ha añadido complejidad al conflicto. Los miembros de Africa Corps y, antes, del Grupo Wagner, han sido acusados por organizaciones internacionales de distintas violaciones de derechos humanos, pero la verificación independiente de estas denuncias y el seguimiento de la situación sobre el terreno es prácticamente imposible.

Varias explosiones de gran magnitud han sacudido durante la madrugada de este sábado Bamako, la capital de Malí, y otras ciudades del interior del país debido a una serie de ataques coordinados por parte de grupos armados disidentes. El país, bajo el mando de una junta militar liderada por el general Assimi Goïta desde el último golpe de Estado en mayo de 2021, vive una guerra fragmentada en la que el Estado, insurgencias separatistas y grupos yihadistas compiten por el territorio y el poder político en un contexto de debilidad institucional.

El Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas ha confirmado los ataques a través de su canal de televisión. “Varios terroristas han sido neutralizados y sus equipos, destruidos. Las operaciones de rastreo continúan”, ha indicado un portavoz del ejército. “La situación está bajo control”.

Los principales actores armados que operan en Malí son grupos yihadistas como JNIM, vinculado a Al Qaeda, y el Estado Islámico del Gran Sáhara, que buscan imponer su interpretación del islam y expulsar al Estado y a las fuerzas extranjeras. También operan en el territorio los rebeldes tuareg, como el Frente de Liberación de Azawad, que reclaman mayor autonomía para el territorio donde están presentes, en el norte. Los ataques de este sábado se atribuyen al Frente de Liberación de Azawad y a JNIM, y han sido ejecutados con artillería pesada y fuego de armas automáticas.

Alrededor de las cinco de la madrugada (las siete en la España peninsular) se han oído explosiones tanto en el aeropuerto internacional Modibo Keïta, en Bamako, como cerca de Kati, la principal base militar del país, en las afueras de la capital, pero ello no ha impedido que el estruendo haya llegado hasta los barrios más céntricos. “He notado un golpe enorme en los cristales de la habitación”, ha asegurado un cliente de un hotel situado en el barrio ACI 2000, donde se encuentran también numerosas embajadas. Otros clientes alojados en el establecimiento han coincidido. “Han retumbado los cristales y hasta las paredes; ha debido ser muy fuerte”, ha comentado una de ellas.

Más allá de estos incidentes, la situación en Bamako es de tranquilidad, con gente en la calle y los mercados abiertos. Seydou Camara, fotógrafo maliense que ha atravesado la ciudad por trabajo, cuenta que la situación en las calles es tranquila. “He salido y he pasado por el gran mercado: está abierto y lleno de gente. La vida continúa como si no hubiera pasado nada. La gente sigue con sus actividades habituales, no se percibe pánico”, asegura.

Camara, que dice sentirse muy tranquilo, no ha visto presencia militar, y el tráfico —se mueve en moto— es normal. “Es una situación poco habitual. No es frecuente que ocurra algo así en Bamako. Aun así, los malienses estamos acostumbrados a resistir; no entramos en pánico fácilmente”, afirma.

Ulf Laessing es director del programa del Sahel de la Fundación Konrad Adenauer y reside en la capital maliense. A su juicio, el objetivo de los ataques es maximizar el impacto en los medios de comunicación y avergonzar al Gobierno. “Con suerte, la mayoría de los problemas habrán terminado por la tarde”, ha explicado a este periódico. “Pero no hay forma de que tomen el control de Bamako; no habrá contraataque”, ha asegurado Laessing.

No obstante, Laessing considera que esta ha sido una escalada importante, ya que es la primera vez desde 2012 que hay una verdadera coordinación entre el JNIM y los rebeldes tuareg. “No tienen nada en común, salvo el mismo enemigo”, recuerda. Aunque los objetivos de ambos grupos son distintos —ideológicos en el caso del JNIM y territoriales en el de los tuareg—, no es la primera vez que coinciden tácticamente frente al Estado maliense.

Cuatro ataques coordinados

La información contrastada hasta ahora apunta a al menos cuatro focos: los ya mencionados en Kati y en el aeropuerto, que ha sido cerrado y está bajo custodia de fuerzas mercenarias rusas. En Kati, además, ha sido alcanzada una vivienda que pertenece al ministro de Defensa, Sadio Camara, pero él se encuentra bien, según las primeras informaciones. Debido a la situación, el ejército está controlando todos los accesos a la capital.

En tercer lugar, se han registrado ataques en el aeropuerto de Mopti, en el norte, que sigue bajo fuego intenso. Fuentes conocedoras de la situación han confirmado a EL PAÍS que la operación sigue en marcha.

Por último, Kidal también está siendo atacada, aunque se desconocen detalles por ahora. Kidal es una ciudad en permanente disputa entre el ejército maliense y separatistas tuareg, y aunque ha estado bajo el control de la junta de Goïta, actualmente su dominio no está plenamente consolidado. “Lo de Kidal es humillante para ellos; fue un gran éxito conquistarla en 2023 y necesitan recuperarla”, apunta Laessing.

Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz del Frente de Liberación del Azawad, ha afirmado en las redes sociales que sus fuerzas han tomado el control de varias posiciones en Kidal y Gao, pero esta información hasta ahora no ha podido ser confirmada por ninguna fuente independiente.

Por su parte, el JNIM no ha reivindicado estas acciones, aunque con frecuencia los ataques a las instalaciones militares malienses vienen de parte de este grupo. La Embajada de Estados Unidos en Malí ha emitido un comunicado pidiendo a sus ciudadanos que eviten los desplazamientos por ahora.

Malí atraviesa una crisis de seguridad desde 2012, cuando los grupos tuareg del norte se rebelaron y las organizaciones yihadistas vinculadas a Al Qaeda, como JNIM, aprovecharon para expandirse por el territorio. La caída de Muamar el Gadafi en Libia en 2011 agravó la inestabilidad regional y propició la expansión de estos grupos, y desde entonces el conflicto se ha extendido hacia el resto del país.

El conflicto también ha adquirido una dimensión internacional en los últimos años marcada por la reconfiguración de alianzas por parte del Gobierno de Goïta. La retirada de tropas de Francia tras casi una década de presencia militar en el Sahel ha dejado paso a una mayor cooperación de la junta maliense con Rusia, incluido el despliegue de contratistas vinculados al Grupo Wagner primero y desde septiembre de 2025, a Africa Corps, vinculado al Ministerio de Defensa ruso. Malí también colabora cada vez más estrechamente con Burkina Faso y Níger, ambos países gobernados también por juntas militares, y prevén la creación de una fuerza armada conjunta para luchar contra el yihadismo en el Sahel. Sin embargo, este cambio de alianzas de momento no ha logrado frenar la expansión de los grupos armados.

La Unión Africana (UA) ha condenado “enérgicamente” los ataques en un comunicado firmado por el presidente de la Comisión de este organismo, Mahmoud Ali Youssouf. Este afirma que la UA “sigue con profunda preocupación los ataques” y ha abundado en el compromiso de esta institución con “la promoción de la paz, la seguridad, la buena gobernanza y la estabilidad en Malí“.

El portavoz del ejército ha hecho un llamamiento a la población a mantener la calma y a “hacer uso del sentido común” a tenor de los vídeos no verificados que están circulando en redes sociales y que muestran imágenes de gran brutalidad en las que se distinguen varios cuerpos sin vida de supuestos terroristas. “No reenvíen ningún vídeo o mensaje de propaganda que busque alimentar la inquietud general. En este contexto, es imperativo acudir exclusivamente a fuentes oficiales para obtener información fiable”, ha advertido.